Estima-se que 35 milhões de residências nos Estados Unidos (EUA) são aquecidas com gás natural por meio de aquecimento com ar forçado. Infelizmente, a maioria das casas perde 30% desse calor antes mesmo de chegar às áreas de estar. O calor escapa pela chaminé e outras áreas do sistema de aquecimento. Além disso, muitos fornos mais antigos queimam o dobro do combustível necessário para fornecer calor. Esses fornos têm um nível de eficiência muito baixo.
A eficiência do forno mede a quantidade de calor produzida em comparação com a quantidade de combustível queimado. A porcentagem de combustível que um forno transforma em calor real é chamada de Eficiência de Utilização Anual de Combustível (AFUE). Um forno é então rotulado como de baixa, média ou alta eficiência. Modelos de baixa eficiência, abaixo de 78% AFUE, são mais antigos e geralmente não estão à venda. Modelos de eficiência média começam em 78% e vão até 90% AFUE. Qualquer coisa acima desse nível é considerado de alta eficiência. Em 1992, o Departamento de Energia dos EUA definiu o nível mínimo de AFUE em um novo forno em 78%.
A classificação AFUE de um forno está impressa no adesivo amarelo do Guia de Energia do aparelho, colocado em um local de destaque. Este número é apenas para o próprio forno, não para todo o sistema de aquecimento. Ter uma eficiência de forno muito alta não ajudará com os vazamentos nas aberturas. Além disso, o tamanho da casa pode alterar a eficiência de um forno. É importante comprar um forno que seja grande o suficiente para o espaço que está sendo aquecido, mas não muito grande. Uma fornalha muito grande liga e desliga com mais frequência do que deveria e desperdiça muito combustível.
Só porque um forno é antigo, não significa que ele precise ser substituído por um modelo mais novo. Existem muitas maneiras de melhorar a eficiência de fornos mais antigos. Uma maneira é limpar os dutos regularmente, pois dutos limpos permitem que mais calor passe. Os filtros de ar devem ser trocados a cada três meses. Verifique se há furos nos dutos e remende-os. Contrate um profissional para limpar e inspecionar o forno. Freqüentemente, um profissional conhece alguns truques para melhorar com segurança a eficiência do forno, sem ter que substituir todo o sistema.
A eficiência do forno é um dos fatores mais importantes a se considerar ao tentar reduzir os custos de aquecimento. Ter um forno altamente eficiente pode economizar milhares de dólares ao longo de sua vida útil, geralmente 20 anos. Um forno operando com uma porcentagem AFUE acima de 90 pode economizar para os proprietários cerca de US $ 10,000 dólares durante sua vida útil. Isso pode fazer uma grande diferença nas contas anuais de aquecimento.