A Guerra Hispano-Americana ocorreu em 1898. Iniciados pela presença espanhola em Cuba e a rebelião cubana, os Estados Unidos e a Espanha lutaram em várias ilhas do Caribe e do Pacífico por quase quatro meses. A controvérsia sobre o papel dos EUA em Cuba e a influência europeia no hemisfério ocidental dominou o período da Guerra Hispano-Americana.
No final do século 19, o governo dos Estados Unidos concentrou sua atenção em eventos nos países do Caribe, na esperança de capitalizar as oportunidades comerciais enquanto desafiava a influência europeia no hemisfério ocidental. Os Estados Unidos permaneceram preocupados com o domínio espanhol em Cuba, que havia sido isento da Doutrina Monroe. Em 1894, a economia cubana despencou, incitando uma rebelião pela independência. A Espanha, lutando para manter o que restou de seu império, recusou-se a comprometer sua presença no Caribe.
Funcionários do governo americano, cidadãos e jornalistas argumentaram sobre a importância estratégica de Cuba para os interesses dos EUA. Embora o presidente Grover Cleveland não quisesse intervir, o Congresso dos Estados Unidos declarou que o governo protegeria os interesses legítimos dos cidadãos, possivelmente por meio de intervenção. No final de 1896, Cleveland estava a bordo com os intervencionistas, anunciando que os Estados Unidos agiriam se a Espanha não pudesse acabar com a rebelião em Cuba.
Os eventos em torno do USS Maine despertaram muitos cidadãos americanos, que apelaram à guerra. Em 25 de janeiro de 1898, o USS Maine chegou a um porto localizado em Havana, Cuba. Três semanas depois, o Maine explodiu e afundou nas águas do porto, deixando mais de 250 marinheiros mortos. Imediatamente, muitas pessoas nos Estados Unidos suspeitaram que os espanhóis fossem os responsáveis pelo ato.
Os Estados Unidos, liderados pelo presidente William McKinley, declararam oficialmente guerra à Espanha em 25 de abril de 1898. Após a declaração, o governo dos Estados Unidos esclareceu sua posição sobre Cuba com a Emenda Teller. Afirmou que o controle de Cuba e de seu governo permaneceria nas mãos dos cubanos.
A Guerra Hispano-Americana ocorreu em duas frentes: no Caribe e no Pacífico. Em 1º de maio de 1898, o Comodoro George Dewey liderou o ataque aos espanhóis no porto de Manila nas ilhas Filipinas. O coronel Theodore Roosevelt e os Rough Riders tentaram tomar a colina de San Juan em Cuba em 1º de julho de 1898. O major-general Nelson Miles e suas forças travaram várias batalhas em Porto Rico no final de julho e no início de agosto.
Os espanhóis pediram a paz no início de agosto, e os combates terminaram em 12 de agosto de 1898. Os Estados Unidos e a Espanha assinaram um tratado de paz em 10 de dezembro de 1898 em Paris, França. Os EUA assumiram o controle de Porto Rico e Guam e compraram as ilhas filipinas por US $ 20 milhões.
Os historiadores também observaram que a Guerra Hispano-Americana foi um momento decisivo para o jornalismo e o nacionalismo nos Estados Unidos. Às vezes chamada de guerra do “jornal” ou da “mídia”, as manchetes e a escrita sensacionalistas dominaram o período. William Randolph Hearst, do New York Journal, contratou iates e enviou seus próprios correspondentes para relatar os acontecimentos em Cuba. O estilo de escrita chauvinista e sensacionalista, em grande parte iniciado por Hearst, é conhecido como “jornalismo amarelo”.