A história dos cosméticos remonta ao Egito antigo. Como hoje, houve uma ênfase em procurar o seu melhor, exceto que materiais mais primitivos eram necessários para obter o efeito desejado. Mesdemet, fabricado pela combinação de cobre e minério de chumbo, era um tipo de cosmético usado pelas mulheres egípcias. A cor verde foi aplicada nas pálpebras inferiores, enquanto o preto ou cinza escuro foi colocado nas pálpebras e nos cílios superiores.
A história dos cosméticos inclui fatos sobre como as sociedades egípcias usavam produtos de maquiagem. Para os egípcios, os cosméticos eram usados parcialmente por seu valor espiritual, por serem um grupo muito religioso. As cores escuras ao redor dos olhos destinavam-se em parte a afastar o mau-olhado e agradar aos deuses. Mesdemet também trabalhou para desinfetar e manter os insetos afastados. A história dos cosméticos nos diz que os produtos químicos usados nos primeiros cosméticos eram muitas vezes perigosos, como os usados para fazer mesdemet e kohl.
Kohl era um pó escuro, aplicado em forma de amêndoa ao redor dos olhos com um bastão. Kohl era feito de ocre, chumbo, cinzas, amêndoas queimadas, cobre oxidado e diferentes cores de minério de cobre. Para as bochechas e os lábios, a argila vermelha misturada com água era a maquiagem preferida. Até as unhas foram pintadas de amarelo ou laranja pelo uso de hena. Na China antiga, goma arábica, claras de ovos, gelatina e cera de abelha eram usadas para criar a cor das unhas.
Com o passar do tempo, as culturas se fundiram, e os gregos começaram a entrar na história dos cosméticos e a adotar o uso de cosméticos egípcios. Eles não o fizeram por propósitos espirituais, mas simplesmente para parecerem bons. Séculos depois, os romanos se mudaram e seu uso para fórmulas cosméticas começou a evoluir para outros propósitos, como a criação de afrodisíacos. Eles usavam gordura de ovelha misturada com sangue para esmalte de unhas e, em vez de usar apenas os óleos corporais tradicionais criados pelos egípcios, tomavam banho com excremento de crocodilo e lama.
Ao longo de muitos séculos, a cor do rosto distinguiu entre classes sociais e econômicas. A partir dos anos 1400, aqueles que eram bronzeados eram a classe operária mais baixa, que trabalhava fora dos campos. A classe mais refinada de pessoas tinha a pele pálida e um desejo de torná-la ainda mais branca.
Tanto mulheres quanto homens usaram uma combinação de carbonato, hidróxido e óxido de chumbo para criar um pó branco para espalhar no rosto. Essa mistura mortal resultou em envenenamento por chumbo, o que levou as pessoas a encontrar uma alternativa. A história dos cosméticos nos diz que, no século XIX, um pó de óxido de zinco produziu o resultado desejado de um rosto pálido, sem as consequências perigosas. O pó de óxido de zinco ainda é usado hoje.
No século 20, Hollywood tornou popular um novo visual que substituiu o rosto branco – bronzeado. Na década de 1920, os produtos de bronzeamento tornaram-se disponíveis na forma de líquidos e pós para proporcionar uma aparência mais escura até para os mais pálidos da pele. A venda de cosméticos caiu brevemente durante a Grande Depressão, mas agora o negócio de cosméticos, completo com tudo o que você precisa para o rosto, cabelo ou pele, está crescendo muito mais do que nunca.