A National Nanotechnology Initiative é um esforço do governo dos Estados Unidos para promover o desenvolvimento da nanociência. Várias agências federais participam da Iniciativa Nacional de Nanotecnologia, incluindo o Departamento de Educação, Departamento de Defesa, Departamento de Trabalho, Departamento de Transporte, Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, Fundação Nacional de Ciência, Comissão de Comércio Internacional e Meio Ambiente Agência de Proteção.
O termo nanociência é usado para se referir ao estudo de materiais com dimensões em nanoescala que variam de 1 a 100 nanômetros (nm). Uma partícula do tamanho de um nanômetro é menor do que uma única célula viva e apenas visível usando o microscópio mais poderoso do mercado hoje. Se você estiver tendo problemas visuais com algo tão pequeno, considere que uma folha de papel mede aproximadamente 100,000 nanômetros de espessura.
Materiais em nanoescala podem ser encontrados em tudo, desde cinzas vulcânicas até borrifos do mar. Ao duplicar a estrutura das folhas de lótus, cientistas especializados em nanotecnologia já conseguiram criar tecidos repelentes de água para roupas à prova de manchas. Outros desenvolvimentos em andamento incluem nanotubos de carbono para proteger aviões de quedas de raios e esforços para substituir o aço em carros novos por um metal mais leve que resultaria em economia de combustível significativa.
O governo federal acredita que o potencial da nanotecnologia para promover o crescimento econômico deve priorizar a pesquisa e o desenvolvimento de projetos de nanociência. Embora as tentativas de coordenar a pesquisa federal em nanociência tenham começado em 1996, foi só em 2001 que o governo Clinton elevou o trabalho ao nível de uma iniciativa federal. Anteriormente conhecido como Grupo de Trabalho Interagências em Nanotecnologia (IWGN) sob o Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia (NSTC), a pesquisa em nanociência tornou-se oficialmente conhecida como Iniciativa Nacional de Nanotecnologia (NNI) neste momento.
O Subcomitê de Nanoscale Science, Engineering and Technology (NSET), um componente do NSTC Committee on Technology, é uma parte importante da National Nanotechnology Initiative. Este grupo é composto por representantes de alto nível das agências de pesquisa e desenvolvimento do governo federal e é responsável por fornecer liderança política e orientação orçamentária para as atividades que fazem parte da Iniciativa Nacional de Nanotecnologia. O National Nanotechnology Coordination Office (NNCO) trabalha para fornecer suporte administrativo e técnico para os membros deste grupo e é o ponto de contato oficial para a indústria, sociedades profissionais, academia, organizações estrangeiras e outros com interesse na pesquisa em nanotecnologia.