Um nódulo da Irmã Mary Joseph é uma lesão ao redor do umbigo que indica a disseminação metastática de um câncer abdominal. Este é um sinal clínico importante, pois indica que o câncer não apenas se desenvolveu, mas se espalhou para além do local original. Para pacientes com nódulo da Irmã Mary Joseph, o prognóstico pode ser ruim. O tumor pode não ser removível por cirurgia e pode resistir à quimioterapia e à radiação devido ao tamanho e nível de envolvimento.
Essa lesão assume a forma de um ou mais caroços duros e dolorosos. Eles podem ficar úmidos ou com crostas. É o nome da enfermeira católica que o notou pela primeira vez em pacientes com câncer abdominal metastático. Originalmente escrito na década de 1920, o nódulo da Irmã Mary Joseph recebeu o nome retroativo em sua homenagem na década de 1950 para reconhecer sua contribuição para o campo da medicina.
Cânceres abdominais, como câncer de intestino, são a fonte mais provável de um nódulo da Irmã Mary Joseph, mas esses crescimentos também podem se desenvolver em casos de câncer de útero e outros cânceres reprodutivos. Em alguns casos, as lesões são o primeiro sinal de que o paciente tem um problema. Os pacientes podem inicialmente descartar o desconforto e a irritação, até que as protuberâncias ao redor do abdômen se desenvolvam e tornem óbvio que algo está errado no abdômen. O médico pode colher uma amostra para biópsia para examinar as células, confirmar se os tumores são malignos e descobrir sua origem.
Tumores estranhos ao redor do abdômen não são necessariamente malignos. Às vezes, infecções fúngicas e outras condições causam o desenvolvimento de lesões. O diagnóstico diferencial é muito importante para descobrir o que está causando as lesões. Se um tumor for realmente um nódulo da Irmã Mary Joseph, o paciente pode precisar de estudos de imagens médicas para procurar câncer em outras áreas do corpo. Devem ser coletadas tantas informações quanto possível para descobrir mais sobre o tipo e extensão da malignidade.
Os pacientes têm algumas opções de tratamento que podem discutir. Em alguns casos, a cirurgia pode estar disponível e pode ajudar a conter a propagação do câncer, além de deixar o paciente mais confortável. Quimioterapia e radiação também podem ser opções. Um mau prognóstico não é uma sentença de morte, e alguns pacientes se recuperam de cânceres abdominais, se receberem tratamento agressivo e precoce. Um oncologista pode fornecer mais informações sobre os resultados possíveis com diferentes cursos de tratamento e as melhores opções possíveis para o paciente, dadas as circunstâncias.