A Ivy League é um grupo de oito faculdades e universidades na costa leste dos Estados Unidos. Embora o termo se refira oficialmente a uma conferência atlética, ele cresceu e tem conotações muito mais amplas, porque os membros do grupo competem tanto academicamente quanto atleticamente. Tradicionalmente, essas escolas possuem doações muito grandes e são altamente seletivas, com taxas de aceitação geralmente inferiores a 10%. O nome provavelmente se origina da planta característica que cobre muitos edifícios do campus e apareceu pela primeira vez em 1933.
As oito escolas da Ivy League são Harvard University (1636), Yale University (1701), University of Pennsylvania (1740), Princeton University (1746), Columbia University (1754), Brown University (1764), Dartmouth College (1769) e Universidade de Cornell (1865). Muitas das escolas foram fundadas sob nomes diferentes, como Columbia, que foi originalmente chamada de King’s College. Sete dos oito foram fundados na Era Colonial dos Estados Unidos e compreendem sete das nove faculdades fundadas antes da Revolução Americana. As outras duas faculdades pré-revolucionárias são William, Mary e Rutgers.
As faculdades regularmente se classificam no top 15 do ranking de faculdades nos Estados Unidos e se orgulham de ter acadêmicos muito rigorosos. Várias figuras políticas e sociais famosas nos Estados Unidos se formaram na Ivy League. Após a Segunda Guerra Mundial, o grupo começou a expandir o tipo de alunos admitidos, em um esforço para melhorar o calibre de suas equipes esportivas. Tradicionalmente, o foco das escolas era o acadêmico acima de tudo.
Em 1954, a Ivy League surgiu oficialmente com a assinatura de um acordo que ditava os padrões acadêmicos, financeiros e atléticos para os times de futebol dos respectivos Ivies. Mais tarde, esse acordo passou a abranger outros esportes intercolegiais, com o primeiro jogo disputado em 1956. As escolas estabeleceram altos padrões acadêmicos para suas estrelas do esporte, recusando-se a sacrificar a qualidade da educação pela excelência no esporte.
As escolas da Ivy League são fortemente dotadas, com Harvard sendo a universidade mais rica do mundo, Yale a segunda mais rica e Princeton a quarta mais rica. Muitos críticos dizem que as escolas incorporam valores tradicionais conservadores da Costa Leste, com os alunos principalmente brancos e ricos. A Ivy League também se refere a um estilo específico de roupa, que inclui roupas em tecidos sintéticos, camisas com botões e mocassins. Atualmente, nenhuma das escolas possui afiliações religiosas oficiais.
A concorrência entre as escolas é acirrada, embora o grupo coopere notavelmente em um dos maiores programas de empréstimos entre bibliotecas do mundo, com mais de 88 milhões de itens acessíveis a estudantes de sete escolas em quatro dias. Harvard é o único que não participa do programa de empréstimos entre bibliotecas.