O Freedom of Information Act (FOIA) é uma lei dos Estados Unidos projetada para dar ao público o direito de acessar certas informações mantidas por agências governamentais federais. Foi promulgado em 1966 e é codificado em 5 USC § 552, e tem sido continuamente atualizado e emendado para dar conta de coisas como arquivos de dados digitais e sistemas de informação eletrônicos. A lei estabelece um conjunto de parâmetros e requisitos detalhando quem pode registrar uma solicitação, como essa solicitação deve ser redigida e como deve ser respondida. Em geral, qualquer pessoa pode enviar uma petição para obter informações de acordo com a lei, embora na maioria dos casos ela seja aplicável apenas a agências federais. Os governos estaduais e locais podem ter requisitos de relatórios e divulgação semelhantes, mas normalmente não estão de acordo com esta lei. É importante observar que nem todas as informações devem ser divulgadas em todas as circunstâncias. A transparência é um dos maiores objetivos da lei, mas mesmo assim, existem alguns documentos e bancos de dados que simplesmente não podem ser divulgados ao público – pelo menos não sem algumas restrições bastante sérias.
Solicitar noções básicas
A lei possibilita que as pessoas acessem certas informações que antes eram rigidamente controladas por agências governamentais, mas ainda dá a essas agências muito poder para estruturar como tratarão e responderão às solicitações. Cada agência federal normalmente tem seu próprio escritório de divulgação, que governa como as solicitações FOIA para essa agência são processadas. Nem todas as agências lidam com suas solicitações de liberdade de informação da mesma maneira, mas a lei fornece algumas regras específicas quando se trata de coisas como a oportunidade das respostas às solicitações, a natureza do material que pode ser divulgado e o procedimento adequado para reter o material.
Cada agência também geralmente tem que publicar um guia informando ao público como fazer uma solicitação de seus registros. Isso inclui a criação de um manual, índices, guia de referência e uma descrição dos sistemas localizadores de informações. Muitas vezes, ele pode ser acessado melhor por meio do site da agência, mas geralmente é necessário estar impresso também.
Parâmetros de aplicação
A Lei de Liberdade de Informação é geralmente entendida como aplicável amplamente às agências regulatórias federais, agências do Poder Executivo e a maioria dos escritórios e departamentos federais, bem como corporações federais. Não se aplica aos tribunais federais, entretanto, nem é coberto pelo Congresso; certas seções do Escritório Executivo que funcionam especificamente para auxiliar e aconselhar o Presidente também estão normalmente isentas.
A maioria dos documentos e dados estão incluídos, mas, novamente, nem tudo. A lei cobre todos os “registros da agência”, o que na maioria dos casos inclui e-mail, documentos impressos, registros eletrônicos, mapas, vídeos e fotografias obtidos ou criados por uma agência. Na maioria dos casos, este material deve estar sob o controle e posse de uma agência específica para ser elegível para solicitação e divulgação FOIA.
Quem pode arquivar
De acordo com a lei, “qualquer pessoa” é elegível e tem o direito de enviar uma solicitação. Isso inclui cidadãos dos Estados Unidos, cidadãos estrangeiros, universidades, associações e organizações. O escândalo Watergate do início dos anos 1970 levou a algumas das primeiras emendas ao FOIA, que entrou em vigor em 1974; entre outras coisas, eles ampliaram as definições de quem poderia solicitar informações e exigir um cumprimento mais estrito das agências.
Exceções importantes
Embora a lei seja projetada para promover a transparência, não tem a intenção de ser uma porta totalmente aberta para a informação. Pode haver momentos em que partes de um documento solicitado contenham informações que podem ser potencialmente prejudiciais à agência ou violar a privacidade de um indivíduo. Em casos como esse, a agência geralmente tem o arbítrio de reter esse material sob uma ou mais das nove isenções diferentes que a Lei de Liberdade de Informação fornece.
As isenções geralmente não agem como proibições diretas, e qualquer parte do material que não seja isenta deve ser liberada de acordo com a exigência da lei de que qualquer “parte segregável razoável” do documento deve ser divulgada uma vez que as partes isentas tenham foi redigido. Em parte, isso evita que uma agência retenha um documento inteiro para apenas um nome, frase ou foto.
As nove isenções do FOIA são as seguintes:
Isenção (b) (1) Assuntos Classificados de Defesa Nacional ou Política Externa
Isenção (b) (2) Regras e práticas de pessoal interno
Isenção (b) (3) Informações especificamente isentas por outros estatutos
Isenção (b) (4) Segredos comerciais, informações comerciais ou financeiras
Isenção (b) (5) Memorandos ou cartas privilegiadas entre agências ou intra-agências
Isenção (b) (6) Informações pessoais que afetam a privacidade de um indivíduo
Isenção (b) (7) Registros investigatórios compilados para fins de aplicação da lei
Isenção (b) (8) Registros de Instituições Financeiras
Isenção (b) (9) Informações Geográficas e Geofísicas Sobre Poços