A Lei do Orçamento é uma série de medidas legislativas promulgadas pelo Congresso dos Estados Unidos destinadas a padronizar o processo pelo qual o governo federal estabelece o orçamento nacional. A estrutura do processo foi estabelecida pela primeira vez em 1921 e depois modificada novamente em 1874. De acordo com o mandato da legislação, muitos escritórios diferentes estão incluídos no processo, incluindo o Presidente, as Comissões de Orçamento da Câmara e do Senado e o Gabinete de Orçamento do Congresso.
A cada ano, o Escritório de Administração e Orçamento no ramo executivo auxilia o Presidente no estabelecimento de uma proposta de solicitação de orçamento. Essa solicitação inclui todas as necessidades financeiras dos escritórios executivos federais e agências independentes do governo. De acordo com a Lei de Orçamento e Contabilidade de 1921, isso deve ocorrer a cada ano entre a primeira segunda-feira de janeiro e a primeira segunda-feira de fevereiro. Para delinear as necessidades da proposta, a solicitação de orçamento inclui vários documentos de pesquisa e declarações detalhando as necessidades do próximo ano fiscal.
Essa proposta é então enviada ao Poder Legislativo, onde as Comissões de Orçamento da Câmara e do Senado recebem as solicitações e as modificam como entendem. Conhecida como resolução de orçamento anual, cada comitê deve submeter a legislação modificada aos andares de ambas as casas no início de abril. Constitucionalmente, o processo orçamentário é considerado uma resolução concorrente em que o Presidente não tem que assinar o produto acabado. Simplesmente vincula o Congresso à legislação, exigindo que ele se aproprie dos fundos necessários para cada despesa. Cada casa aprova sua própria versão da resolução de orçamento, que então requer um relatório de conferência que reconcilia as diferenças.
A Lei do Orçamento é modificada periodicamente para enfrentar os desafios de estabelecer o processo de despesas anuais. Uma grande reforma ocorreu com a Lei de Orçamento do Congresso de 1974, que criou o Escritório de Orçamento do Congresso e deu ao Senado a capacidade de agilizar o processo orçamentário. Outra mudança importante ocorreu em 1990 com o estabelecimento da legislação de repartição (PAYGO) exigindo que todas as novas despesas sejam pagas por novos impostos ou cortes de programas existentes. Isso ajudou a manter o déficit e a dívida federal geral baixos.
Ao contrário da maioria das outras legislações do Senado, o processo de reconciliação do orçamento não pode ser obstruído. Normalmente, um obstrucionista exige uma votação de três quintos para encerrar o debate no plenário, sem o qual o processo legislativo é essencialmente paralisado. Isso fez com que muitas contas não relacionadas, conhecidas como riders, fossem anexadas ao orçamento. Em resposta, a Lei do Orçamento impôs a Regra de Byrd. Essa regra permite que os senadores removam provisões consideradas irrelevantes e que não têm nenhuma relação com o orçamento.