Aprovado pelo Congresso dos Estados Unidos em 1935, o National Labor Relations Act (NLRA) é uma lei federal dirigida a regulamentar as práticas trabalhistas e de gestão no setor privado. A Lei Nacional de Relações Trabalhistas garante aos trabalhadores o direito de se sindicalizar, fazer greve e participar de negociações coletivas sem medo de retaliação por parte da administração. Uma agência com o poder de fazer cumprir esses direitos, o National Labor Relations Board (NLRB), também foi criada pela lei. Além disso, a Lei Nacional de Relações do Trabalho instituiu horas máximas de trabalho e salários mínimos a serem pagos.
As principais disposições legislativas da NLRA encontram-se nas Seções Sete, Oito e Nove da lei. A Seção Sete dá aos trabalhadores o direito de se organizar e ajudar as organizações trabalhistas. O direito à negociação coletiva por meio de representantes escolhidos pelos trabalhadores também se encontra nesta seção. Além disso, a Seção Sete fornece proteção para os trabalhadores que protestam, fazem piquetes ou fazem greve.
A Seção Oito da Lei Nacional de Relações do Trabalho define os tipos de conduta dos empregadores que constituem práticas trabalhistas injustas e são ilegais. A interferência na atividade sindical tornou-se ilegal, assim como a prática de um empregador dominar um sindicato. Os empregadores não podiam mais discriminar os trabalhadores que participam de atividades sindicais ou coletivas. A retaliação contra os trabalhadores por apresentarem acusações de prática laboral injusta ou por cooperar com o NLRB tornou-se ilegal. Finalmente, os empregadores não podiam mais se recusar a negociar de boa fé com os sindicatos ou seus representantes.
Os procedimentos eleitorais a serem seguidos ao votar na representação sindical são estabelecidos na Seção Nove. Esta seção também estabelece que os sindicatos, se certificados ou reconhecidos, são os representantes exclusivos dos membros de uma unidade de negociação. Por último, as queixas dos trabalhadores não podem ser ajustadas, a menos que haja oportunidade para a presença de representantes sindicais.
O estabelecimento do NLRB na Seção Três deu à Lei Nacional de Relações Trabalhistas seu poder. Como uma agência federal, o NLRB tem duas funções principais: fiscalização das eleições realizadas pelos trabalhadores para decidir se eles serão representados por um sindicato e o julgamento de violações do NLRA. O conselho recebeu poderes de intimação para aumentar suas funções investigativas, a capacidade de fazer determinações de fato e emitir ordens executáveis em tribunal, bem como o poder de determinar soluções para quaisquer violações encontradas.
Nem todos os funcionários são cobertos pelo NLRA. Os empregados domésticos, trabalhadores agrícolas, empreiteiros independentes e os trabalhadores abrangidos pela Lei do Trabalho Ferroviário não são abrangidos. Finalmente, os supervisores, bem como os funcionários do governo federal, estadual e local, não são cobertos pela Lei Nacional de Relações Trabalhistas.