O termo “loucura de Seward” refere-se à decisão do Secretário de Estado dos Estados Unidos William Seward de comprar o território do Alasca da Rússia em 1867. Na época, a decisão de Seward de comprar a terra foi considerada terrível por muitos críticos nos EUA. .
Em 1867, o Czar Alexandre II da Rússia decidiu vender o território do país no Alasca, porque a Rússia estava com problemas econômicos e não seria capaz de defender suficientemente o território dos invasores. O czar raciocinou que seria melhor vender o território do que esperar que fosse anexado por outro país. Ele se ofereceu para vender as terras aos Estados Unidos e enviou um diplomata russo para entrar em negociações com William Seward.
Essas negociações resultaram na compra de 6,000,000 milhas quadradas (15,539,928.66 km quadrados) por $ 7,200,000 dólares americanos (USD) – apenas alguns centavos por acre. Embora a opinião pública sobre a compra tenha sido geralmente positiva, foram as palavras de vários críticos que deram o nome a “Seward’s Folly” – mais notavelmente, Horace Greely do The New York Tribune, que afirmou que o Alasca “não continha nada de valor além de animais peludos, e estes foram caçados até estarem quase extintos. Exceto pelas Ilhas Aleutas e por uma estreita faixa de terra que se estende ao longo da costa sul, o país não valeria a pena receber como presente. ”
Na década de 1890, no entanto, grandes quantidades de ouro foram descobertas no território do Alasca, o que fez os críticos mudarem de opinião e elogiar Seward por sua previsão. Infelizmente, ele nunca viu sua decisão ser reconhecida pelo grande feito que foi, pois ele faleceu em 1872, antes que as reservas de ouro fossem encontradas.
Hoje, o “Dia de Seward” é comemorado no Alasca na última segunda-feira de março de cada ano, em homenagem a Seward ter comprado o território do Alasca da Rússia. Embora tenha sido estabelecido como um território organizado em 1912, ele não se tornou um estado até 1959. O Alasca é agora de longe o maior dos estados dos Estados Unidos.
O Alasca se tornou um destino turístico para pessoas que amam o ar livre. Petróleo também foi encontrado no estado, embora a controvérsia permaneça sobre se é correto perfurar em um refúgio de vida selvagem, onde grande parte do petróleo está localizado. Em 2005, o Alasca tinha uma população de cerca de 663,000, tornando-o o estado menos densamente povoado do país.