A mucosa, também conhecida como membrana mucosa, é uma camada de células mole, úmida e rosa que reveste várias passagens e cavidades do corpo com aberturas expostas ao ambiente externo. É comumente encontrado nos tratos digestivo, respiratório, reprodutivo e urinário do corpo. O termo “mucosa” é a forma singular da membrana mucosa; mais de uma mucosa requer o uso do termo “mucosa”.
A membrana mucosa é assim chamada porque secreta muco. É uma substância viscosa e escorregadia que atua como secreção protetora da membrana. Um constituinte principal do muco é a glicoproteína mucina, produzida por células epiteliais especializadas chamadas células caliciformes na membrana mucosa. É este componente que é responsável pela textura do muco, uma vez que é responsável pela formação de material semelhante a geléia.
A mucosa – ou melhor, o muco que secreta – é mais frequentemente associada às narinas do nariz. A membrana, no entanto, pode ser encontrada em vários outros locais do corpo. Isso inclui o ânus, genitália, orelhas, pálpebras, boca e lábios.
O principal objetivo da mucosa é fornecer a área onde está localizada com lubrificação. Isso diminui a restrição de substâncias ou materiais que vão de um lugar para outro no corpo. Ele também atua como um escudo protetor contra agentes nocivos, prendendo-os para interromper as atividades pretendidas.
A mucosa nasal, que fornece o revestimento mucoso das narinas entre outras partes da cavidade nasal, é provavelmente o tipo mais conhecido dessa membrana. Impede que agentes como poeira, bactérias, alérgenos e poluentes entrem no sistema respiratório. A mucosa nasal também inclui a mucosa olfativa, que pode ser encontrada na cavidade nasal superior e contém as terminações nervosas necessárias para o sentido do olfato.
A mucosa intestinal é outro tipo notável de membrana mucosa. Ele alinha a camada mais interna do intestino do corpo e é realmente uma combinação de três tipos de tecido: epitélio, lâmina própria e musculares mucosas. Quando os seres humanos comem comida, a membrana mucosa intestinal entra em contato direto com ela, e é amplamente responsável por dividir a comida em partes que são pequenas o suficiente para absorção. Também desempenha um papel na secreção de muco, entre outras substâncias.
Algumas mucosas têm nomes especializados. Por exemplo, o endométrio é o termo médico da membrana mucosa que reveste o útero de mamíferos. A glande clitoridis, que é a porção externa do clitóris, e a glande pênis, que é a cabeça do pênis, também são consideradas mucosas.