A mucosa gástrica é uma camada do estômago composta por epitélio, lâmina própria e musculares mucosas. O epitélio cobre a superfície da mucosa gástrica e consiste em uma única camada de células colunares que secretam um fluido espesso, escorregadio e claro chamado muco, bem como um fluido alcalino. Muco e líquido alcalino fornecem proteção ao epitélio contra lesões mecânicas e ácido gástrico. A superfície da mucosa gástrica também contém inúmeras aberturas de ducto chamadas fossas gástricas, nas quais uma ou mais glândulas gástricas se esvaziam.
A mucosa gástrica é dividida em três regiões, incluindo a região glandular cardíaca localizada logo abaixo do esfíncter esofágico inferior, a região glandular oxíntica localizada no corpo e no fundo e a região glandular pilórica localizada no antro. As regiões glandular cardíaca e pilórica contêm principalmente células da glândula secretora de muco, mas esta também contém células de gastrina (células G), que secretam o hormônio gastrina. A região glandular oxíntica (formadora de ácido) contém três tipos de células, incluindo células mucosas secretoras de muco, células parietais ou oxínticas que secretam ácido clorídrico e fator intrínseco, e células pépticas ou principais secretoras de pepsinogênio.
A gastrina promove a secreção de ácido clorídrico e pepsinógenos, estimulando as células parietais e as células pépticas. O ácido clorídrico decompõe o material alimentar, mata a maioria dos microrganismos ingeridos e catalisa a conversão do pepsinogênio inativo em pepsina ativa, responsável pela digestão de proteínas. Os pepsinógenos estão contidos em grânulos de zimogênio nas células pépticas ou principais e são liberados por exocitose. A presença de ácido clorídrico fornece as condições ácidas necessárias para a conversão de pepsinogênio em pepsina. O fator intrínseco liga a vitamina B12 e permite que ela seja absorvida no íleo.
Os fatores básicos que estimulam as secreções gástricas são acetilcolina, gastrina e histamina. A acetilcolina estimula a secreção de muco pelas células do muco, o ácido clorídrico pelas células parietais ou oxínticas e o pepsinogênio pelas células pépticas ou principais. A gastrina e a histamina exercem seus efeitos apenas nas células parietais ou oxínticas.
Durante a função gástrica normal, as células epiteliais da superfície são normalmente esfoliadas no lúmen. Essas células são substituídas por células regenerativas, que têm a capacidade de se diferenciar em células epiteliais colunares e migrar para seu novo local. Além disso, essas células são células-tronco colunares intercaladas entre as células do colo da mucosa. O estômago usa essas células para reparar danos epiteliais na superfície.
Existem também células do sistema neuroendócrino difuso (DNES) dispersas entre as outras células epiteliais da mucosa gástrica. As células DNES são tipos de células endócrinas em diversos locais do corpo. Essas células secretam substâncias semelhantes a hormônios.