A reação de liberação de álcool (AFR) é uma mutação genética que pode causar uma aparência de rubor profundo com o consumo de até mesmo quantidades muito pequenas de álcool. AFR pode causar outros sintomas mais graves, incluindo aumento da freqüência cardíaca, inchaço da pele e vômitos. Em casos raros, esta condição é considerada fatal. É comum entre pessoas de ascendência asiática e atraiu o nome comum de brilho asiático, embora pessoas de ascendência não asiática às vezes nasçam com a mutação genética que o causa. As pessoas afetadas geralmente não produzem uma das enzimas cruciais para a metabolização do álcool ou a produzem apenas em quantidades muito pequenas.
As enzimas dentro do corpo humano normal ajudam a quebrar o álcool para que ele possa ser processado pelo fígado. Quando o álcool é consumido inicialmente, uma enzima conhecida como álcool desidrogenase (ADH) geralmente decompõe o álcool em acetaldeído. O acetaldeído é normalmente tóxico e cancerígeno, mas o corpo normal produz uma enzima conhecida como aldeído desidrogenase-2 (ALDH-2). ALDH-2 pode quebrar o acetaldeído em ácido acético, que é considerado virtualmente inofensivo.
Pessoas que sofrem da mutação genética que causa a reação ao álcool geralmente não têm ALDH-2 suficiente. Existem diferentes graus de reação ao álcool. Algumas pessoas podem consumir várias bebidas alcoólicas antes de experimentar uma reação, enquanto outras terão uma reação ao consumir até mesmo o menor gole de álcool.
A reação de descarga de álcool geralmente piora à medida que o acetaldeído se acumula no corpo. Muitas vezes, primeiro causa o rubor da pele da cabeça, pescoço e rosto. A pele pode ficar profundamente ruborizada e o rubor pode se estender para o resto do corpo.
Outros sintomas de reação de descarga alcoólica podem ser mais graves. A pele pode ficar com uma aparência manchada e pode inchar. Podem ocorrer tonturas, sonolência, fadiga e dores de cabeça. A pressão arterial pode cair repentinamente. Podem ocorrer batimentos cardíacos rápidos, vômitos e sangramento no estômago. Se os indivíduos que sofrem de reação ao rubor alcoólico beberem muito álcool, a reação pode ser severa o suficiente para causar a morte.
Como a reação de descarga alcoólica geralmente ocorre como uma mutação genética, um tratamento eficaz ainda não foi estabelecido. Pessoas afetadas por esta condição freqüentemente procuram remédios, mas atualmente não há evidências científicas para confirmar a eficácia de qualquer um desses tratamentos. Os médicos acreditam que consumir álcool com reação ao álcool pode aumentar muito o risco de câncer, e a maioria das pessoas afetadas pela AFR são fortemente aconselhadas a evitar o álcool por completo.