A Síndrome de Jerusalém é um termo usado para descrever um fenômeno mental pelo qual os visitantes de Jerusalém desenvolvem ilusões religiosas, acreditando que podem ser Deus ou uma pessoa famosa da Bíblia. Essas pessoas acreditam ser pessoas bíblicas famosas, como João Batista, o Apóstolo Paulo, a Virgem Maria ou mesmo o Messias. A síndrome afeta apenas membros do judaísmo, cristianismo e islamismo, com judeus e cristãos constituindo a maioria dos casos. A teoria foi desenvolvida pelo Dr. Yair Bar-El, ex-diretor do Centro de Saúde Mental Kfar Shaul em Jerusalém, que afirma tratar uma média de um a dois pacientes com Síndrome de Jerusalém por mês.
Um grande número de pacientes com Síndrome de Jerusalém tem histórico de transtornos mentais preexistentes, mas não todos. De acordo com Bar-El e seu colega psiquiatra Kfar Shaul, Gregory Katz, muitos indivíduos afetados não tinham transtornos mentais antes de sua visita a Jerusalém. Eles chegaram completamente sãos, estavam viajando pela cidade em uma hora, e na próxima perambulando pelo deserto como João Batista em busca de convertidos. A maioria desses indivíduos é tratada em Kfar Shaul e liberada em uma semana, após o que eles voltam à vida normal sem deixar vestígios de suas fantasias religiosas.
Os psiquiatras especularam que talvez essas pessoas antes normais – a maioria delas cristãos protestantes dos Estados Unidos – sofram uma espécie de choque cultural religioso. A realidade de que Jerusalém se assemelha a muitas outras cidades modernas, com tráfego intenso, empresários correndo de um lado para outro em telefones celulares e anúncios comerciais galopantes, conflita violentamente com a ideia individual de uma cidade de paralelepípedos dos tempos antigos, habitada por cidadãos em mantos e sandálias. Em resposta a essas idéias irreconciliáveis, alguns dizem que suas mentes sofrem um colapso temporário. Outro fator pode ser que muitas pessoas viajam a Jerusalém em uma peregrinação sagrada e, ao chegar, acreditam e sentem que estão mais perto de Deus do que nunca. Essas emoções poderosas também podem levar a reações psicológicas estranhas.
É claro que houve muitos casos em que pacientes desenvolveram a Síndrome de Jerusalém não por causa de uma intensa experiência religiosa, mas devido a um transtorno mental preexistente. Um homem que sofria de esquizofrenia paranóica desenvolveu a Síndrome de Jerusalém enquanto estava nos Estados Unidos e, como resultado, viajou para Jerusalém. Ele era um fisiculturista americano que acreditava ser Sansão, o homem forte da Bíblia. Ele viajou para Jerusalém em uma missão sagrada delirante para mover parte do Muro das Lamentações. Alguns especulam que David Koresh, o líder do culto caído do Ramo Davidiano, tinha um complexo de Messias causado, em parte, por uma viagem a Jerusalém.
Embora muitos na comunidade médica sejam céticos quanto à legitimidade da Síndrome de Jerusalém, muitos levam isso a sério, em nenhum lugar mais do que em Jerusalém. Guias turísticos, segurança e médicos em Jerusalém, todos observam os sintomas da Síndrome de Jerusalém. Uma vez que uma pessoa que sofre de sintomas atinge o estágio de se embrulhar em lençóis brancos e fazer proselitismo no deserto, muitos médicos são treinados para brincar com os delírios, de modo a não agitar ainda mais o paciente. Com a ajuda do tempo, cuidados médicos e medicamentos, a ilusão muitas vezes passa.
A Síndrome de Jerusalém não é o único exemplo de Síndrome de Voyager, em que um viajante cai sob um feitiço psicológico bizarro e temporário em reação a um local específico. Muitos dos que viajaram a Paris, principalmente turistas japoneses, passaram por estados mentais agitados e alucinações, bem como sentimentos de hostilidade e angústia. Isso tem sido chamado de Síndrome de Paris e acredita-se que seja causado por uma mistura de cansaço em viagens e choque cultural. Há também a Síndrome de Florença, ou Stendhal, onde os viajantes ficam tontos, desorientados e têm alucinações em resposta à exibição da requintada arte florentina.