A gastrina é um hormônio encontrado no corpo humano. É produzido por células do revestimento do estômago e tem como objetivo regular a secreção de ácido digestivo. Embora existam outros hormônios envolvidos nesse processo, a gastrina é o principal regulador do ácido gástrico. As células do estômago responsáveis pela produção dessa substância são chamadas de células G.
O próprio ato de consumir alimentos estimula a produção do hormônio. Conforme uma pessoa come, o alimento entra em seu estômago e as células G estimulam a liberação de gastrina no sangue. Os níveis começam a subir no sangue, desencadeando a liberação de ácido gástrico. Este ácido auxilia na digestão dos alimentos. Eventualmente, ácido gástrico suficiente é produzido e os níveis do hormônio começam a cair mais uma vez.
Além do estômago, essa substância também tem uma função a desempenhar com outros órgãos do corpo humano. Também ajuda os intestinos, o fígado e o pâncreas, embora seus efeitos sejam menores nesses órgãos. No pâncreas, serve para desencadear a produção de enzimas digestivas. No fígado, auxilia na produção de bile. Sua função nos intestinos é auxiliar na movimentação dos alimentos através da parte inferior do trato digestivo.
Às vezes, é necessário que os médicos verifiquem a produção de gastrina de uma pessoa. Isso pode ser feito, por exemplo, quando há suspeita de doenças que envolvam o aparelho digestivo. Por exemplo, este teste pode ser realizado para verificar se há crescimentos anormais no pâncreas de uma pessoa ou nas células do revestimento do estômago. Também pode ser feito para revelar tumores no intestino. Esses testes também podem ser úteis para descobrir doenças como a anemia perniciosa, um tipo de doença do sangue.
Para testar a gastrina, os profissionais médicos geralmente realizam um teste de secretina intravenosa. Isso envolve a coleta de uma amostra do sangue do paciente e a injeção de um hormônio digestivo chamado secretina em uma de suas veias. Outra amostra de sangue é coletada quando o paciente é injetado, e uma amostra adicional segue a cada cinco minutos após a injeção durante o primeiro quarto de hora. Finalmente, outra amostra de sangue é coletada 30 minutos após a injeção de secretina. Os resultados geralmente ficam disponíveis alguns dias após o teste.
Embora altos níveis de gastrina possam indicar tumores ou doenças do sangue, existem outras condições associadas a níveis elevados do hormônio. Por exemplo, a falha renal e certos tipos de úlceras podem ser os culpados. Por outro lado, níveis baixos do hormônio também podem indicar condições médicas. Por exemplo, níveis baixos foram associados ao hipotireoidismo.