A síndrome de Klippel-Feil é uma condição na qual várias vértebras do pescoço se fundem. Este distúrbio se desenvolve nos primeiros estágios do desenvolvimento do bebê, geralmente no primeiro a dois meses. Ela se manifesta em movimentos limitados do pescoço e da cabeça, posição inadequada de repouso da cabeça e pescoço curto, e pode causar uma série de doenças secundárias.
Existem sete vértebras no pescoço e, na síndrome de Klippel-Feil, há pelo menos duas que não desenvolvem a separação que normalmente permite o movimento das vértebras. Também é possível que mais de duas vértebras se fundam; quanto mais fundidos, maiores são os sintomas. Os sinais externos de um problema podem incluir uma linha do cabelo baixa nas costas que desce mais abaixo do pescoço do que o normal, bem como um pescoço relativamente curto e características faciais assimétricas. Também há um alto índice de escoliose encontrado em indivíduos com síndrome de Klippel-Feil. Como a fusão das vértebras ocorre antes do nascimento, a condição está sempre presente.
A saúde do pescoço e da coluna é vital para a saúde do resto do corpo; por causa dessa relação, também existem várias condições associadas à síndrome de Klippel-Feil. Um indivíduo pode ter dificuldade para engolir ou mastigar, ser vulnerável a frequentes dores de cabeça ou tonturas e apresentar vários graus de visão turva ou surdez. Existem vários sintomas e deficiências associados ao distúrbio; alguns indivíduos podem ter fenda palatina, tumores cranianos ou anormalidades no sistema urinário tão graves quanto a perda de um rim.
O prognóstico varia com a gravidade de cada caso. Com o tratamento adequado, muitos indivíduos nascidos com a síndrome de Klippel-Feil desenvolvem consequências mínimas da doença. Sintomas mecânicos, como amplitude de movimento limitada no pescoço e na cabeça, podem ser tratados e minimizados com fisioterapia. Em outros casos, mais graves, um indivíduo pode ficar paralisado após um pequeno trauma no pescoço ou na coluna, portanto, extremo cuidado deve ser tomado em todas as atividades. Não importa a gravidade, as pessoas com síndrome de Klippel-Feil devem evitar esportes de contato e outras atividades onde haja chance de trauma físico ou de sofrer lesões por impacto.
A maioria dos casos envolve algum tipo de fisioterapia no tratamento. Outras opções incluem cirurgia ou aplicação cuidadosa de tração para ajudar a aumentar o movimento e diminuir o impacto de outros sintomas. Em alguns indivíduos, as vértebras que não estão fundidas podem se tornar mais flexíveis do que as vértebras encontradas na coluna vertebral saudável, compensando as áreas com falta de movimento.