A síndrome medular lateral é uma doença neurológica cujo nome deriva da área da lesão de que se origina: a parte lateral da medula oblonga, que é a metade inferior do tronco encefálico. Às vezes, é chamada de síndrome da artéria cerebelar inferior posterior porque a condição envolve um vaso sanguíneo que fornece sangue ao cérebro. Outros termos incluem síndrome de Viesseaux-Wallenberg e síndrome de Wallenberg-Foix. Esses termos foram nomeados em homenagem aos três homens que contribuíram para a pesquisa inicial e descrição da doença, o internista e neurologista alemão Adolf Wallenberg, o médico suíço Gaspard Vieusseux e o internista e neurologista francês Charles Foix.
Uma trombose, ou coagulação do sangue, na artéria vertebral – que atravessa o pescoço ao redor da medula oblonga – resulta na síndrome medular lateral. O maior ramo da artéria vertebral, a artéria cerebelar inferior posterior (PICA), é particularmente afetado. A PICA é um dos principais fornecedores de sangue oxigenado para o cerebelo, região do cérebro responsável pelo controle motor.
Outros vasos sanguíneos afetados incluem as artérias medulares superiores e inferiores. Com a falta de suprimento sanguíneo, ocorre necrose, que é a morte do tecido devido à doença, na parte lateral da medula oblonga. O resultado é a perda de temperatura e a sensação de dor no lado do corpo e no rosto oposto ao local onde está localizado o infarto, ou área localizada de tecido morto.
O sintoma mais conhecido dessa síndrome é a disfagia ou dificuldade em engolir. Isso ocorre por causa da paralisia dos músculos do palato, ou céu da boca, e da laringe, ou caixa de voz. Outros sintomas comuns incluem náusea, tontura, vômito e dor facial. Algumas pessoas podem ter problemas de coordenação, como ataxia ou perda de coordenação muscular e nistagmo, que são movimentos oculares involuntários.
Os médicos se concentram no tratamento da síndrome medular lateral, aliviando os sintomas associados a ela, para que os pacientes possam retornar às suas atividades diárias com o melhor de sua capacidade. Por exemplo, pacientes com dificuldade de engolir geralmente requerem a inserção de um tubo de alimentação pela boca ou dependem de gastrostomia, que é uma operação do estômago. Medicamentos como a gabapentina são usados para combater a dor. Os médicos geralmente recomendam anticoagulantes, como a varfarina, pois esses medicamentos impedem a coagulação do sangue.
O prognóstico da síndrome medular lateral varia de paciente para paciente. Algumas pessoas podem sentir uma diminuição sintomática no espaço de alguns meses ou mesmo semanas. Outros, no entanto, não têm tanta sorte, pois os problemas neurológicos que contraíram da síndrome medular lateral podem permanecer com eles pelo resto de suas vidas.