A sombra mineral é uma sombra em pó solta ou prensada que contém minerais naturais. Os minerais são moídos em um pó microscópico muito fino – ou mesmo do tamanho de nanopartículas -. A maquiagem mineral geralmente é uma escolha popular, porque é considerada natural e oferece uma cobertura suave e duradoura.
Embora não exista registro exato de quando as pessoas começaram a triturar minerais e usar o pó para adornar a pele, sabe-se que muitas culturas antigas o usavam para decorar sua pele para beleza ou antes de sair para a guerra. A julgar pelos desenhos de Cleópatra, ela encontrou uma maneira de melhorar sua beleza, esfregando os lábios e as bochechas com o que poderia ter sido argila vermelha e aperfeiçoando a arte dos olhos dramáticos com kohl. Durante a década de 1970, as empresas de cosméticos começaram a fabricar sombra mineral como parte de suas linhas de maquiagem mineral. As mulheres compraram essa nova sombra natural como extensão de uma tendência crescente em direção a produtos mais naturais. As farmácias e as lojas de departamento carregavam vários tipos de sombra, como creme, pó e bastão, mas as mulheres ficaram intrigadas com os materiais naturais usados na fabricação da sombra mineral.
Uma mulher com pele sensível ou com reações alérgicas à sombra ou outra maquiagem pode achar que tem mais sorte em manter os olhos brilhantes ao usar sombra mineral. Ele geralmente vem em um pequeno estojo compacto ou frasco, como uma sombra normal, com um pequeno aplicador de pincel. Algumas marcas oferecem conjuntos de cores que se complementam e são feitas para serem usadas juntas. A remoção da sombra mineral é fácil, usando um removedor de maquiagem líquido e uma almofada de algodão. O usuário deve evitar o uso de uma bola de algodão, pois pedaços de algodão podem se alojar nos cílios e deslizar nos olhos, causando irritação.
O oxicloreto de bismuto é um ingrediente frequentemente encontrado na sombra mineral para os olhos, que adiciona um leve brilho à coloração e é alvo de um exame minucioso. É um subproduto do processamento de cobre e chumbo. Embora o cobre e o chumbo sejam encontrados na natureza, o oxicloreto de bismuto não é.
Algumas mulheres notaram irritação na pele ao usar sombra mineral que contém oxicloreto de bismuto. Durante o processo de fabricação, os minerais são pulverizados em nanopartículas, que são tão pequenas que, teoricamente, poderiam ser inaladas ao colocar a sombra mineral nos olhos ou até mesmo entrar nos poros do usuário. O risco de ocorrência desse incidente parece ser muito pequeno, no entanto.