Embora as formulações de maquiagem variem de acordo com diferentes marcas e produtos, os ingredientes básicos básicos da sombra tendem a permanecer os mesmos. A maior parte da sombra é composta por um preenchimento de base, como talco ou mica. Ligantes como zinco e magnésio são adicionados para ajudar a sombra a aderir melhor à pele. Os pigmentos de mica são incorporados e misturados até a aparência desejada ser alcançada. Finalmente, um conservante como glicol ou tocoferol é adicionado para ajudar a preservar os ingredientes da sombra e evitar que eles fiquem mal.
O primeiro passo para fazer uma sombra é criar uma base. Os materiais de preenchimento são os ingredientes principais na maioria das bases, pois tendem a dar algum volume à fórmula e permitem que os outros ingredientes da sombra se misturem bem. Talco e mica de grau cosmético são as escolhas mais comuns, mas a argila de caulim também é usada. Para bases cremosas, ceras e óleos são frequentemente adicionados aos outros enchimentos. Os ingredientes comuns à base de creme incluem cera de abelha, silicone, manteiga de karité, óleo de mamona e óleo de jojoba.
Depois de criar uma base, os fichários são adicionados. Os aglutinantes são usados para dar aos ingredientes da sombra uma maneira de grudar na pele e dar ao usuário uma cobertura duradoura. Derivados de zinco e magnésio são as escolhas mais comuns para esta tarefa. Para maior poder de permanência, recomenda-se o uso de uma sombra cremosa, pois as ceras e os óleos usados ajudam a sombra a se unir melhor à pele.
Para dar à sombra a cor, são adicionados pigmentos. A maneira mais comum de incorporar cores nos cosméticos é misturar pigmentos de mica nas fórmulas. Os pigmentos de mica vêm em uma vasta variedade de tonalidades diferentes e podem ser misturados entre si para criar uma aparência multifacetada. Por exemplo, os pigmentos de mica azul e verde podem ser misturados para criar um efeito turquesa. Nos tempos antigos, pedras preciosas trituradas eram frequentemente usadas para criar paletas dramáticas.
Outros ingredientes, como oxicloreto de bismuto, sílica, nitreto de boro e dimenticônio, podem ser adicionados às sombras em pó para ajudá-los a deslizar melhor durante a aplicação na pálpebra, mas são completamente opcionais. A maioria das fórmulas também contém glicol ou tocoferol para ajudar a preservar os ingredientes da sombra e impedir o crescimento de bactérias nocivas. Note-se que foram feitas alegações afirmando que certos ingredientes cosméticos comuns podem ser prejudiciais à pele. Alguns dos ingredientes em questão incluem talco, oxicloreto de bismuto e dimenticona.