O que é a tribo Cayuga?

A tribo Cayuga é uma das cinco tribos originais da Confederação Iroquois. Historicamente, as terras nativas da tribo ficavam na região de Finger Lakes, em Nova York, localizada na parte centro-oeste do estado que faz fronteira com o Lago Cayuga. A tribo vivia em malocas, que normalmente abrigavam todos os membros de um clã. Eles caçavam, pescavam e cultivavam, cultivando pêssegos, cebolas, milho, abóbora, feijão e outras safras.

Homens e mulheres compartilhavam a governança na tribo Cayuga. Os clãs eram matrilineares, o que significa que as mulheres frequentemente tomavam decisões sobre terras e recursos. As mulheres também elegiam chefes, ou sachems, entre os homens. Esses líderes eram normalmente responsáveis ​​por decisões sobre guerra e comércio.

Dez chefes Cayuga representaram a Tribo Cayuga nos conselhos iroqueses. Essas reuniões receberam representantes de cada uma das cinco tribos indígenas pertencentes à Confederação Iroquois. As decisões tomadas pelo conselho geralmente eram feitas por consenso e eram obrigatórias para todos os membros da Confederação Iroquois.

O vestido Cayuga era semelhante ao de outros índios iroqueses. As roupas típicas para os homens consistiam em culatras e perneiras, geralmente feitas de pele de veado. Homens e mulheres também costumavam usar mocassins de pele de veado. As mulheres geralmente usavam leggings mais curtas, com saias envolventes sobre elas, geralmente com um overdress ou túnica.

Uma característica freqüentemente distinta do traje masculino Cayuga era o gustoweh. Este era um boné com penas, que geralmente continha apenas algumas penas. Elas foram projetadas, por arranjo de penas, para indicar de qual tribo um homem iroquês ​​era. Um Cayuga macho usaria geralmente uma pena de águia arrastando para trás em seu gustoweh para enviar esta mensagem.

Os homens da tribo Cayuga também costumavam usar o cabelo com as laterais raspadas. Este penteado também apresentava ou um escalpo – uma longa mecha de cabelo deixada no topo da cabeça – ou um moicano – uma crista de cabelo que ia da coroa até a parte de trás da cabeça. As mulheres geralmente usavam os cabelos longos e frequentemente trançados. No luto, as mulheres às vezes cortam o cabelo curto.
Tradicionalmente, a tribo Cayuga não era tão populosa quanto algumas das outras tribos nativas americanas. Em meados de 1600, sua população era estimada em 1,500 membros. No final dos anos 1700, era estimado em apenas 1,100.
Durante a Guerra Revolucionária, a Tribo Cayuga se aliou aos britânicos. Quando os colonos americanos venceram a guerra, muitos Cayuga mudaram-se para terras canadenses que lhes foram concedidas pelos britânicos como recompensa por seu apoio. Muitos Cayuga permanecem no Canadá hoje. Outros ainda se juntaram à tribo Seneca em Ohio, enquanto alguns permaneceram em Nova York, onde seus ancestrais podem ser encontrados atualmente.