A vacina contra herpes zoster é uma vacina concebida para prevenir o aparecimento de herpes zoster, uma doença extremamente dolorosa e por vezes muito perigosa que afecta o sistema nervoso. Em 2007, a vacina contra herpes zoster foi recomendada para todos os adultos com 60 anos ou mais, exceto nos casos em que o uso da vacina fosse contra-indicado, como por exemplo em quem está lutando contra o câncer ou que teve recentemente um câncer que afetou o sistema linfático.
A zona é causada pelo mesmo vírus que causa a varicela em crianças. Quando as pessoas contraem varicela, o vírus permanece em seu sistema mesmo depois que a varicela desaparece, permanecendo latente. Sob estresse e outras condições, o vírus pode reaparecer, causando herpes. Embora ambas as condições sejam causadas pelo mesmo vírus, o herpes é consideravelmente mais doloroso e perigoso do que a varicela, causando sensações de formigamento e uma erupção na pele dolorosa. O herpes pode causar complicações neurológicas, incluindo cegueira e surdez, e em alguns casos pode ser mortal.
Ao tomar esta vacina, as pessoas podem reduzir significativamente o risco de desenvolver a doença. A vacina parece ser aproximadamente 51% eficaz, tornando-a menos eficaz do que algumas outras vacinas. No entanto, o herpes é tão debilitante que muitos médicos acham que a vacina vale a pena para os pacientes. A vacina também reduz o risco de complicações neurológicas em pacientes que desenvolvem herpes. Foi certificado como seguro para uso em pessoas que não conseguem se lembrar se tiveram ou não varicela, de acordo com a Food and Drug Administration dos Estados Unidos, e também pode ser usado em pessoas que tiveram surtos de herpes zoster no passado, embora não deve ser usado durante um surto ativo.
Existem algumas situações em que a vacina do herpes não é apropriada. Pessoas alérgicas à gelatina não devem usá-la, assim como pessoas com sistema imunológico comprometido, como pessoas que tomam esteróides ou medicamentos imunossupressores. Mulheres grávidas ou mulheres que planejam engravidar em breve também devem evitar a vacina, e é importante discutir a vacina com seu médico para garantir que você seja uma boa candidata, pois pode ter uma condição ou item em seu histórico médico que o tornaria perigoso para você tomar a vacina.
Os efeitos colaterais mais comuns da vacina contra herpes zoster são inchaço, coceira e vermelhidão ao redor do local da vacina. Esses sintomas geralmente desaparecem em poucos dias. Pessoas para as quais a vacina é contra-indicada podem desenvolver reações mais graves. Não é possível transmitir o vírus como resultado da vacinação, portanto, os indivíduos vacinados não precisam evitar pessoas em risco de desenvolver varicela. Também é importante estar ciente de que a vacina do herpes-zóster protege apenas contra o herpes zóster, o vírus ligado à varicela e ao herpes zoster, não ao herpes genital.