A zona de rebatida no beisebol é uma área tridimensional com largura e profundidade que refletem o formato do home plate e varia em altura desde os joelhos do rebatedor até o peito. Diferentes ligas e organizações de beisebol definem os limites mais altos e mais baixos da zona de strike de maneira diferente, mas todas concordam sobre a largura e a profundidade da zona, bem como seu propósito e uso. Se um rebatedor não balança o taco em um arremesso e qualquer parte da bola de beisebol passa pela zona de rebatimento sem primeiro atingir o solo, o árbitro chamará o arremesso de rebatida; caso contrário, será chamado de bola. Uma rebatida é benéfica para o lançador: após três rebatidas, o batedor está fora. A bola é benéfica para o batedor: após quatro bolas, o batedor pode avançar para a primeira base.
Os limites da zona de ataque
Em cada conjunto de regras de beisebol, os lados esquerdo e direito da zona de ataque, bem como sua profundidade, são determinados pelo tamanho e forma da placa base, que é uma placa pentagonal de borracha. A placa inicial tem 17 cm de largura e 43.2 cm de profundidade. Os lados perpendiculares à borda frontal têm metade desse comprimento e os dois lados finais têm 17 cm de comprimento e se encontram no ponto posterior da placa base. A zona de ataque é essencialmente uma coluna vertical em forma de pentágono que tem as mesmas dimensões e está sempre diretamente sobre a placa base, independentemente de onde a massa esteja.
Os limites superior e inferior da zona de strike podem variar entre ligas e organizações porque a zona de strike pode ser definida de forma um pouco diferente em suas regras. Por exemplo, a definição da zona de strike em ligas de beisebol para adultos profissionais pode ser diferente da zona de strike em organizações de beisebol para jovens ou adolescentes. Na maioria das ligas de beisebol profissional da América do Norte, incluindo a Liga Principal de Beisebol, o topo da zona de ataque fica a meio caminho entre o topo das calças do batedor e o topo dos ombros do batedor. O limite mais alto da zona de ataque em ligas de beisebol para jovens, no entanto, costuma ser especificado como as axilas do batedor. A parte inferior da zona de impacto também pode variar ligeiramente, mas geralmente é a parte inferior da rótula ou logo abaixo do joelho.
A zona de ataque varia de batedor a batedor
A altura da zona de rebatida depende de partes específicas do corpo do batedor, então a zona é maior para um batedor alto do que para um batedor mais baixo. A maioria dos batedores se agacha um pouco quando está em suas posições de rebatidas, como pode ser visto na foto abaixo, mas alguns batedores se agacham mais e outros ficam mais em pé. Em muitos casos, um batedor que fica mais ereto ao rebater terá uma zona de rebatida maior do que um batedor que tem a mesma altura, mas cuja postura de rebatidas normal é mais agachada. Isso ocorre porque a parte superior do corpo do batedor ficará mais próxima dos joelhos quando ele estiver agachado do que quando estiver em pé.
O tamanho da zona de golpe também pode variar dependendo de quando a zona de golpe do batedor é determinada. Em algumas ligas e organizações, incluindo a Liga Principal de Beisebol, a zona de rebatimento do batedor é determinada por sua postura quando ele ou ela está pronto para rebater em um arremesso. Outros conjuntos de regras especificam que isso é determinado pela postura do batedor quando ele ou ela está balançando em um arremesso. Alguns conjuntos de regras até indicam que um batedor não pode diminuir sua zona de rebatida agachando-se ou inclinando-se mais, e que a zona de rebatida deve ser determinada pelo que seria uma postura de rebatida normal.
Tarefa difícil para árbitros
O trabalho de um árbitro de marcar as bolas e os golpes não é fácil. Quando um arremessador lança um arremesso, normalmente leva 0.4 a 0.6 segundos antes de atingir a base. Isso é verdade mesmo no beisebol juvenil, onde os arremessadores são incapazes de arremessar a bola tão rápido quanto os jogadores mais velhos, mas onde a borracha do arremesso – onde o arremessador deve ficar para lançar um arremesso – está mais perto da base do que nas ligas para jogadores mais velhos. O tempo que leva para a bola realmente passar pela zona de rebatida é inferior a 0.02 segundo e pode ser inferior a 0.01 segundo para os arremessadores profissionais com mais força. Quando o arremesso está afundando, curvando-se ou parecendo flutuar conforme se move e especialmente quando está perto da borda da zona de rebatida, o árbitro deve ser altamente habilidoso para determinar com precisão se é uma rebatida ou uma bola.
A chamada de bolas e rebatidas é frequentemente uma fonte de disputa entre o árbitro e os jogadores ou treinadores. Uma razão pela qual frequentemente há desacordo é porque a única pessoa que vê o arremesso essencialmente do mesmo ângulo que o árbitro é o receptor, que se agacha atrás da placa principal com o árbitro agachado atrás dele. Outros jogadores em campo e os jogadores e treinadores que estão nas áreas de abrigo nas laterais do campo estão mais longe da zona de strike e veem o campo de ângulos diferentes. Portanto, eles podem ver o apanhador pegar um arremesso com sua luva perto do solo ou à esquerda ou direita do home plate e acreditar que deveria ter sido chamado de bola, enquanto o árbitro poderia ter chamado de strike depois de ver que a bola realmente passou pela zona de ataque ao cruzar a placa.
O árbitro deve usar seu bom senso para marcar as bolas e os golpes. Alguns árbitros tendem a ser mais brandos e podem dar golpes que estão perto da borda da placa base, mesmo se parte da bola de beisebol não cruzar sobre ele, e outros tendem a ser mais rígidos e não marcam um golpe, mesmo que apenas um pouco um pedaço da bola de beisebol passa pela borda do prato. Os árbitros também podem variar em suas tendências de gritar perto do topo ou da base da zona.
Pode ajudar um arremessador ou batedor a conhecer as tendências do árbitro. Um arremessador pode se beneficiar concentrando-se mais em arremessar em áreas onde o árbitro tende a ser mais tolerante ao chamar os golpes. Da mesma forma, um batedor pode se beneficiar por não rebater em arremessos em áreas onde o árbitro tem menos probabilidade de marcar um golpe.
Arremessando-se para a zona de ataque
Os arremessadores habilidosos tentarão fazer com que o mínimo de beisebol passe pela zona de ataque. Isso ocorre porque um campo que está no meio da zona geralmente é mais fácil para um rebatedor acertar. A maioria dos arremessadores profissionais são capazes de lançar arremessos na zona de strike mais de 90 por cento das vezes durante o treino. Durante os jogos, entretanto, quando os arremessadores geralmente tentam evitar que os batedores batam bem no beisebol, cerca de metade a dois terços de todos os arremessos normalmente estão na zona de strike.
Os arremessadores às vezes também lançam intencionalmente arremessos que não estão na zona de rebatida, geralmente em um esforço para fazer o rebatedor rebater e errar. Quando o rebatedor dá pelo menos meio golpe e erra, o arremesso é chamado de strike. Outro tipo de golpe é quando a bola de beisebol é rebatida em território de falta – a área fora das linhas que designam o campo de jogo – e não é pega no ar. Isso é chamado de bola suja e conta como uma rebatida quando há menos de duas rebatidas no batedor ou se o batedor tenta rebater – ou bate a bola com o taco em vez de balançar nela – quando há duas rebatidas.
Tecnologia de vídeo e a zona de greve
Algumas ligas profissionais usam vídeo e tecnologia de computador para julgar os árbitros por sua capacidade de marcar as bolas e rebater com precisão. Isso ajuda os árbitros a melhorar sua precisão por meio de um processo de avaliação de desempenho, bem como para determinar quais árbitros são os mais precisos e devem ser atribuídos aos jogos mais importantes, como um jogo de campeonato ou série. Embora exista uma tecnologia que permita que as bolas e os golpes sejam chamados com precisão por um computador, em 2011, não havia ligas de beisebol que usassem essa tecnologia durante os jogos.