Abelmoschus é um gênero de plantas com flores da família da malva, Malvaceae, que também inclui algodão, cacau e a fruta durian. Abelmoschus tem cerca de 15 espécies, nativas da África tropical, Ásia e norte da Austrália. Muitos dos produtos da planta são de importância econômica para a agricultura, notadamente o quiabo vegetal e uma fibra usada para fazer papel na Coréia e no Japão.
As plantas Abelmoschus podem atingir 6.5 pés (2 metros) de altura. Suas flores têm cinco pétalas e são brancas ou amarelas, às vezes roxas ou vermelhas na base. As lagartas atacam muitas espécies.
Quiabo, também chamado de dedo de senhora ou gumbo, é o fruto do Abelmoschus esculentus. É uma cápsula peluda verde de até 7 cm de comprimento, cheia de numerosas sementes redondas. Tanto “quiabo” quanto “gumbo” são palavras derivadas dos nomes da planta na África Ocidental. Acredita-se que a planta foi introduzida no Novo Mundo durante os primeiros anos do comércio de escravos no Atlântico. Abelmoschus caillei, comumente chamado de quiabo da África Ocidental, é uma planta semelhante também usada como fonte de alimento.
A quiabo é um alimento tradicional na África, no Mediterrâneo e no sul da Ásia, bem como em áreas do Novo Mundo, como o Brasil, o Caribe e o sul dos Estados Unidos. Em algumas culturas, as folhas são comidas assim como os frutos. Um óleo comestível também pode ser produzido a partir das sementes. A quiabo pode ser pegajosa quando cozida, mas essa qualidade pode ser minimizada cozinhando-a com ingredientes ácidos, fritando rapidamente os frutos inteiros ou fatiando e cozinhando por muito tempo, como no guisado de gumbo da Louisiana.
Abelmoschus manihot, comumente chamado de aibika, é usado para fazer um amido importante na fabricação de papel tradicional japonês e coreano. No Japão, é usado para fazer washi, que tem uma grande variedade de usos tradicionais japoneses, incluindo formas de arte como origami, roupas tradicionais, brinquedos e móveis. O hanji coreano semelhante também é usado em artes e ofícios tradicionais.
Abelmoschus moschatus, comumente chamado de malva almiscarada, quiabo almiscarado e malva rosa, entre muitos outros nomes, é nativo da Índia, onde tem aplicações tradicionais na culinária e na medicina. O almíscar malva é muito perfumado, com um cheiro semelhante ao almíscar animal. O óleo da planta já foi usado como substituto do almíscar, mas essa prática foi descontinuada, pois o óleo pode tornar a pele sensível à luz. As vagens e folhas da malva almiscarada também são comidas, semelhantes a outras espécies de Abelmoschus, e as sementes são usadas para dar sabor ao café, tabaco e licores. A malva almiscarada também tem sido tradicionalmente usada como medicamento para tratar distúrbios digestivos e circulatórios, bem como dores nas articulações.