O que é açafrão amarelo?

Açafrão amarelo (Carthamus tinctorius) é o nome comum para o açafrão ou cártamo americano. Ao contrário do açafrão vermelho, que vem do açafrão roxo (Crocus sativus) e é comumente usado na comida tailandesa, o açafrão amarelo é uma erva selvagem comum que cresce principalmente nos Estados Unidos. A planta com flor de açafrão amarelo também é conhecida como açafrão Dyer, açafrão falso, flores carthami, açafrão mexicano ou açafrão bastardo. A planta é anual e atinge alturas de quase 3 pés (0.9 m).

O açafrão amarelo tem um único caule com flores pequenas e compactas que se assemelham às de um cardo. A flor desabrocha durante os meses de verão de junho ou julho e atinge a maturidade em agosto. Ao atingir a maturidade, a flor adquire uma coloração amarela profunda ou vermelha, e esse material colorido às vezes é coletado para uso como agente de tingimento. Historicamente, a substância amarela da flor tem sido usada em aplicações cosméticas e para tingir tecidos usados ​​no dia a dia ou em embalagens funerárias.

As sementes da planta de açafrão amarelo produzem um óleo poliinsaturado sem sabor e sem cheiro, por isso a planta às vezes é cultivada para esse uso. O óleo é comercializado sozinho com o nome de óleo de cártamo ou combinado com outros óleos para dar sabor. Além de ser usado como óleo de cozinha, o óleo da planta do açafrão amarelo também é usado para produzir tintas ou vernizes.

O açafrão amarelo também é usado há séculos como um remédio à base de ervas para uma variedade de doenças. O estudioso da medicina holística Edgar Cayce propôs o uso da flor de açafrão amarela por suas qualidades laxantes e diaforéticas. A planta também tem sido usada para reduzir os sintomas de febre, sarampo, psoríase, distúrbios digestivos e várias erupções causadas por doenças de pele. Em 2007, o açafrão amarelo começou a ter uso adicional na área médica, quando as safras geneticamente modificadas foram cultivadas para produzir insulina para diabéticos.

No passado, a água com infusão de açafrão, comumente chamada de chá de açafrão, era feita pela imersão das flores da planta de açafrão amarelo em água aquecida. Esse chá quente era comumente usado por seus efeitos no sistema gastrointestinal e na redução da febre. Embora a prática ainda seja observada por alguns praticantes da fitoterapia, o uso de chás de ervas como remédio foi amplamente substituído por medicamentos na população em geral.