O aconselhamento em grupo é uma forma de terapia, que postula que as pessoas se beneficiam de experiências compartilhadas. Normalmente, é focado em um problema específico, como transtorno obsessivo-compulsivo ou controle da raiva. Enquanto um terapeuta geralmente gerencia o grupo, as contribuições de outros membros são consideradas valiosas, uma vez que todos no grupo compartilham questões semelhantes.
Um dos principais princípios por trás do aconselhamento em grupo é a ideia de que lidar com questões específicas pode causar isolamento e um sentimento de que se está sozinho para enfrentar seus problemas. Essa forma de aconselhamento tenta neutralizar o isolamento reunindo pessoas com problemas semelhantes para garantir que as dificuldades não sejam exclusivas de uma pessoa. Além disso, conhecer outras pessoas com problemas semelhantes pode ser reconfortante para pessoas que podem não ter acesso em sua própria família e amigos a pessoas com o mesmo problema.
O aconselhamento em grupo pode ser altamente organizado, com pessoas realizando atividades específicas juntas e, em seguida, compartilhando os resultados. Alternativamente, pode ser mais livre, onde os membros compartilham seus problemas atuais relacionados ao propósito do grupo. As contribuições verbais de uma pessoa para um grupo podem ser discutidas, validadas e provocar a resolução de problemas por outros membros do grupo em uma sessão. Também pode ser uma entrada em uma discussão sobre um certo aspecto de uma doença ou condição que é então conduzida principalmente pelo terapeuta.
Diferentes grupos também podem abraçar diferentes escolas de pensamento psicológico. Por exemplo, um grupo de orientação junguiana que lida com a depressão pode avaliar símbolos nos sonhos que podem esclarecer a condição de cada membro. Um grupo orientado pela Gestalt pode ser encorajado a questionar os motivos de uma pessoa e avaliar a linguagem verbal e corporal. O confronto na Gestalt terapia é considerado uma parte vital da cura.
Algumas formas de terapia de grupo ocorrem em hospitais psiquiátricos. O sucesso dessa terapia muitas vezes depende da diversidade das condições das pessoas. Outros grupos são mais parecidos com reuniões de Alcoólicos Anônimos e podem não ser dirigidos por um conselheiro, mas podem ser apenas um número de pessoas se reunindo para ajudar a encontrar uma saída do vício.
Muitas grandes empresas de terapia agora oferecem terapia de grupo como alternativa ao aconselhamento privado. Esses grupos podem abordar assuntos como viver com ansiedade, cuidar de crianças com necessidades especiais, viver com luto ou viver com depressão. Algumas pessoas acham que a experiência de aconselhamento em grupo é uma alternativa melhor do que a terapia privada, porque tende a custar menos. Freqüentemente, essa forma de aconselhamento é coberta por seguro, e muitos grupos oferecem taxas de escala móvel para quem não tem seguro.
A duração da terapia de grupo também varia. Alguns grupos de aconselhamento acontecem por um período de tempo definido, enquanto outros são abertos, permitindo que as pessoas apareçam quando necessário. Normalmente, grupos de forma mais livre estão abertos para visitas e podem durar por um período indefinido de tempo. Grupos mais organizados podem durar um período específico de tempo e exigir materiais, livros de estudo ou similares. Esses grupos podem exigir um compromisso de tempo e um pagamento adiantado.
Nem todos os esforços de aconselhamento em grupo são totalmente bem-sucedidos. Ocasionalmente, a terapia é prejudicada se um grupo for muito grande ou pequeno. Também pode se tornar problemático quando uma pessoa parece monopolizar o grupo. Normalmente, o aconselhamento funciona melhor quando um terapeuta experiente pode redirecionar uma pessoa que está compartilhando muito e permitir tempo igual para as pessoas compartilharem suas idéias, problemas ou opiniões.
As pessoas podem variar em sua necessidade de terapia e, geralmente, aqueles que monopolizam um grupo não devem ser desprezados, mas devem ser redirecionados para aconselhamento privado, onde ele ou ela pode ser o único foco de atenção. Depois de algum tempo em sessões privadas, uma pessoa pode sentir menos necessidade de monopolizar uma sessão de grupo.