A adaptação de espécies é a maneira pela qual os organismos mudam ou evoluem para atender às necessidades de seu ambiente. Essas alterações geralmente envolvem comportamento, partes do corpo ou coberturas do corpo. A adaptação ao seu habitat é geralmente voltada para proteger as espécies dos predadores, encontrar maneiras de atrair ou capturar presas e atrair um companheiro.
Algumas adaptações de espécies são comportamentais. A cobra hognose não desliza quando se assusta, como muitas cobras noturnas fazem. Como geralmente caça presas durante o dia, muitas vezes é perturbado por outros animais ou humanos. Quando assustada, a cobra hognose geralmente se ergue como uma cobra e ataca o intruso com a boca fechada.
Se esse comportamento não afugenta a ameaça, essa cobra costuma rolar de costas e se fingir de morta, geralmente com a língua pendurada para fora da boca. Esse comportamento é semelhante ao exibido pelo único marsupial norte-americano, o gambá. Este animal “brinca de gambá” sempre que um predador se aproxima.
Um exemplo de adaptação de espécies ao habitat através de mudanças físicas é a iguana marinha. A única iguana do mundo a se alimentar de algas nas águas do oceano, esse grande réptil desenvolveu um focinho curto e grosso para se alimentar de rochas subaquáticas. Sua cauda é um pouco achatada para natação e direção. A iguana marinha até encolhe quando a comida é escassa, consumindo seus próprios ossos para sobreviver. Quando a comida é abundante novamente, essa iguana cresce até seu tamanho adulto original.
Uma adaptação das espécies que cobrem o corpo, como camuflagem ou imitação, geralmente ajuda os animais a se esconderem de presas e predadores. As manchas do leopardo ajudam a esconder-se em uma cobertura arborizada enquanto caçam. Um camaleão assume a aparência da rocha em que se aquece para evitar predadores. Mamíferos marinhos como o leão-marinho se adaptaram à água gelada em que habitam, formando uma espessa camada de gordura sob a pele, conhecida como gordura. Muitas espécies, como cães e gatos, crescem pelos exuberantes nos meses frios do inverno, eliminando o excesso nas estações mais quentes.
A aprendizagem geralmente ajuda os animais a se adaptarem rapidamente ao ambiente. Isso é mais aparente nos seres humanos, que historicamente aprenderam a se adaptar ao meio ambiente através de invenções como roupas sazonais e agricultura. Os seres humanos geralmente aprendem a adaptar o ambiente às suas necessidades, construindo abrigos, criando aquecimento e ar condicionado e usando ferramentas. Algumas espécies animais compartilham essa adaptação de ferramentas. Alguns pássaros usam um graveto para tirar insetos de troncos podres, enquanto um grupo de macacos japoneses aprendeu a lavar a sujeira da batata doce seguindo o exemplo de outro macaco.