Um zebra pleco, Hypancistrus zebra, é uma espécie de peixe-gato que se tornou cada vez mais popular entre os entusiastas de peixes devido à sua aparência incomum e natureza relativamente dócil. Este peixe que alimenta o fundo pode ser reconhecido pelas negras nadadeiras em preto e branco que cobrem o peixe. Um zebra pleco normalmente vive pelo menos 15 anos e cresce até 4 polegadas (cerca de 10 cm) de comprimento. Os plecos da zebra são peixes bastante pacíficos que podem compartilhar um aquário com a maioria dos outros tipos de peixes comunitários, desde que o aquário não esteja muito cheio. A água em um aquário contendo um zebra pleco deve ser mantida em um nível de pH entre seis e sete e uma temperatura em torno de 75 ° Fahrenheit (cerca de 24 ° Celsius).
Este peixe não foi descoberto até o início dos anos 90 em seu habitat nativo em alguns dos afluentes do rio Amazonas no Brasil. Embora o zebra pleco tenha sido distribuído em todo o mundo ao longo dos anos 90, a exportação de peixes do Brasil foi proibida na virada do século devido a ameaças à sobrevivência das espécies causadas pela construção da barragem de Belo Monte. Quase todos os plecos modernos de zebra do mercado são produzidos por criadores amadores e profissionais de descendentes de peixes que foram exportados do Brasil no final do século XX.
Os plecos de zebra domesticados preferem grandes aquários com mais de 20 galões (cerca de 75,70 litros) que oferecem espaço para os peixes explorarem. É provável que um zebra pleco prospere e se reproduza em aquários com muita cobertura criativa para os peixes se esconderem, como cavernas, tubos e plantas aquáticas. O piso de aquário ideal para um habitat de zebra pleco é uma mistura de areia e cascalho extremamente fino.
Na natureza, o zebra pleco é um predador noturno que se alimenta principalmente de larvas e pequenos crustáceos. Alimentar esses peixes com comida viva em um aquário, no entanto, muitas vezes provoca zecos plecos a atacarem uns aos outros e a qualquer outro peixe que possa estar nas proximidades. Em vez disso, os proprietários de peixes normalmente alimentam os plecos de zebra uma combinação de pellets de alimentos e frutas ou vegetais frescos, como pepinos e mangas.
Se os donos de peixes decidirem criar seus zecos plecos, eles precisarão começar identificando o sexo de seus peixes. Isso pode ser particularmente difícil quando se trata de plecos de zebra devido ao loricariídeo espinhoso que mascara a genitália do peixe. A maneira mais fácil de determinar o sexo desse peixe é examinando a cabeça do peixe de cima. Um peixe macho tem uma forma distinta de cogumelo que é fácil de reconhecer quando o proprietário está familiarizado com a anatomia dos zecos plecos. A criação de animais pode ser incentivada introduzindo água mais macia no tanque e abaixando ligeiramente a temperatura da água.