Adiantum, um gênero da família das plantas pteridaceae, inclui cerca de 200 espécies de samambaias avencas. Algumas pessoas dizem que as samambaias são chamadas de avencas porque a planta tem um óleo aromático que as mulheres usam em xampus ou lavagens para dar brilho aos cabelos, especialmente os pretos. Das 200 espécies, cinco são nativas dos Estados Unidos, 40 são nativas da China e a maior diversidade de espécies de Adiantum está nos Andes, na América do Sul. As samambaias Maidenhair variam em tamanho de menos de um pé (cerca de 30 cm) a 48 polegadas (cerca de 122 cm) e diferem na temperatura do habitat de tropical a subártico.
As samambaias são plantas sem flores que se reproduzem espalhando esporos. O sorus é a parte da samambaia que produz esporos e está localizado na parte inferior dos pínulos femininos de uma folhagem. Geralmente, a folhagem de uma avenca consiste em pinas, que são os principais lóbulos que se originam do eixo central, ou estipe, e os pínulos se ramificam das pinas. Uma das características das samambaias Adiantum é que os estipes e ramos principais das pinnae costumam ser preto brilhante ou roxo escuro. A maioria das samambaias avencas tem folhinhas em forma de leque que são delicadas em algumas espécies e mais grosseiras em outras.
As samambaias Adiantum crescem em várias zonas climáticas ao redor do mundo. A avenca áspera é nativa de climas tropicais, como África, Nova Zelândia e outras regiões. Um lugar onde ela cresce são as áreas tropicais de North Queensland, Austrália, onde as temperaturas de inverno geralmente variam entre 60 ° F e 75 ° F (cerca de 15 ° C a 24 ° C). Em contraste, as samambaias avencas do norte são conhecidas por resistir a temperaturas de inverno de quase -50 ° F (-45.5 ° C) no Canadá.
A maioria das samambaias Adiantum prefere crescer em áreas úmidas de floresta com meia sombra, como em pisos de floresta. Geralmente, eles prosperam em solo tipo calcário com boa drenagem, mas se dão mal sob árvores que têm agulhas e produzem cones, como pinheiros e carvalhos. A serapilheira desses tipos de árvores gera muito ácido. Ao cultivar samambaias avencas, o cultivador geralmente deve evitar regar as folhas e, em vez disso, regar o solo. Em grego, Adiantum significa “não molhado”, e as folhas das avencas repelem a água quando ficam molhadas.
Embora muitas samambaias, como a avenca do sul ou a samambaia de cabelo de Vênus, a avenca Delta e a samambaia frágil da América do Norte, sejam adequadas para jardinagem em estufas, a maioria é difícil de cultivar sem adição de umidade. O pequeno A. diaphanum de textura delicada e o pequeno A. tinctum, que tem frondes jovens avermelhadas, costumam ser boas plantas para terrários onde a umidade é controlada. Essas plantas de terrário geralmente têm frondes com comprimento médio de seis a dez polegadas (cerca de 15 a 25 cm).
No passado, as pessoas faziam um chá com folhas de A. capillus-veneris, muitas vezes chamado de xarope de capillaire, e o usavam como tônico pulmonar. Tradicionalmente, na China, os fitoterapeutas faziam o mesmo tipo de bebida não apenas para aflições na garganta, mas também para reduzir febres e como emético para induzir o vômito. Algumas pessoas costumavam fazer um cataplasma para uso em picadas de cobra e doenças de pele, como impetigo. Nos anos 1700 e 1800, os bartenders usavam o xarope de capillaire para dar sabor às bebidas alcoólicas.
Os usos das samambaias Adiantum dependem da espécie e da região onde são cultivadas. Os nativos da América do Norte continuam a tradição de usar hastes resistentes e brilhantes para decorar suas cestas. Agricultores comerciais criam samambaias avencas para a indústria floral usar como folhagem em buquês e arranjos de flores. Amadores e jardineiros costumam cultivar samambaias em jardins florestais ou em áreas com sombra parcial que reproduzem o natural ou dentro de casa como plantas domésticas.