A advocacia em enfermagem é a prática de promover os direitos do paciente, fazer melhorias no setor de saúde e retratar uma imagem positiva da comunidade de enfermagem. Embora algumas enfermeiras trabalhem principalmente como defensoras para promover esses aspectos da profissão, todas as enfermeiras são, até certo ponto, defensoras da enfermagem. O papel da enfermeira como cuidadora e protetora dos pacientes é a base da ética da enfermagem, e toda enfermeira trabalha em algum nível para melhorar o atendimento ao paciente e garantir que as necessidades do paciente sejam atendidas.
De uma perspectiva muito básica, um advogado de enfermagem garante que a voz do paciente seja ouvida e respeitada. Nesta função de defensor do paciente, o enfermeiro garante que as decisões e necessidades de seus pacientes sejam a principal preocupação dos médicos e demais profissionais de saúde. O defensor freqüentemente faz com que certos procedimentos padrão e a ética médica sejam seguidos e podem servir como uma ligação entre o médico e o paciente ou seus entes queridos.
A advocacia de enfermagem não se limita ao quarto do hospital, no entanto. Os defensores da enfermagem têm uma voz poderosa na formação da política de saúde e frequentemente lideram ou participam de campanhas para promover os aspectos éticos e de segurança do atendimento ao paciente. Para atingir esses objetivos, alguns defensores se envolvem em ações políticas, emprestando uma visão interna da indústria e identificando as áreas que precisam ser mudadas. Outros permanecem na comunidade de enfermagem e atuam como professores, conduzindo conferências e seminários para seus colegas enfermeiros sobre maneiras de melhorar as práticas de enfermagem.
Manter uma imagem positiva para os enfermeiros é outra parte fundamental da defesa da enfermagem. Isso implica garantir que os profissionais da enfermagem sejam retratados de maneira adequada na mídia. Os defensores da enfermagem podem ser chamados a assumir as indústrias do cinema e da televisão na tentativa de melhorar a reputação das enfermeiras e a respeitabilidade da profissão.
As mulheres e homens que trabalham na defesa de direitos de enfermagem muitas vezes enfrentam uma batalha difícil. O setor de saúde – de hospitais e clínicas a seguradoras e programas patrocinados pelo governo – é geralmente composto de complicadas burocracias e cadeias de comando. Ao atuar como advogado médico, o enfermeiro pode enfrentar certa resistência de outras pessoas do setor. Os médicos podem discordar das descobertas de uma enfermeira, seus entes queridos podem argumentar contra o plano de cuidados de um paciente e os líderes e legisladores podem considerar as exigências de uma enfermeira politicamente desfavoráveis. Esses desafios devem ser enfrentados de frente por enfermeiras e defensores da enfermagem para promover a compaixão e os níveis de cuidado disponíveis para todos os pacientes.