Conhecida por muitos nomes diferentes, como salsa venenosa, cicuta de jardim e salsa de cachorro, Aethusa cynapium é uma erva daninha européia tóxica frequentemente confundida com sua aparência de salsa. Ao contrário da erva comum cultivada em muitos jardins, no entanto, esta planta anual tem folhagem verde-escura com brilhante verde-amarelado na parte inferior. As flores da planta também são brancas em vez de amarelas. Além disso, a salsa do tolo, como também é chamada, emite um odor desagradável quando machucada. Este aroma é semelhante ao da cicuta muito mais poderosa e venenosa.
A planta também é cultivada em muitas partes dos Estados Unidos e Canadá e, apesar de sua conhecida toxicidade, tem um histórico de uso na medicina popular. Como sedativo, a erva era usada no tratamento de distúrbios do sono. Como a planta afeta o sistema nervoso, os remédios feitos com a erva também eram usados para tratar convulsões, ansiedade e delírio. Na verdade, acreditava-se que o remédio à base de ervas aliviava as alucinações de uma pessoa com animais assustadores. Acreditava-se que o mesmo remédio também ajudava a fortalecer a concentração.
Ao mesmo tempo, Aethusa cynapium encontrou popularidade como um auxiliar digestivo. Seu uso era frequentemente focado no tratamento de crianças pequenas. Por exemplo, salsa de tolo costumava ser prescrita para cólera infantil, ou a incapacidade de digerir leite, bem como para o tratamento de crises de diarreia. Este remédio comum também parecia ter um efeito mais positivo quando usado no verão ou durante o tempo quente. A salsa do tolo também era usada ocasionalmente para tratar ataques de vômito.
Curiosamente, a planta só é considerada venenosa quando é ingerida ou usada fresca. Preparações feitas com folhas secas de Aethusa cynapium não são consideradas prejudiciais, pois a maioria das toxinas da planta são destruídas com o processo de secagem. A maioria dos problemas ocorre quando esta planta é confundida com salsa comum, colhida fresca e ingerida. Mesmo em pequenas quantidades, a salsa de tolo pode ter efeitos graves.
As queixas mais comuns de intoxicações por Aethusa cynapium incluem diarreia, vômitos, problemas de visão e dor intensa. As vítimas também podem sentir uma sensação de queimação intensa. Na verdade, seu nome em latim significa “queimar”, possivelmente referindo-se à terrível queimação ou calor que é sentido na boca e na garganta. Outros sintomas incluem fraqueza, convulsões, paralisia, pulso lento e até morte.
Embora seja raramente usado hoje em dia, você encontrará ocasionalmente remédios de Aethusa cynapium disponíveis através de médicos homeopáticos. O remédio, que deve ser prescrito e usado apenas com a supervisão de um médico qualificado, pode ser encontrado em pellets de açúcar medicamentosos, comprimidos, tintura ou forma líquida.