Ailurofobia é o medo de gatos. Um ailurofóbico é diferenciado de alguém que simplesmente não gosta de gatos por uma resposta profunda, persistente e irracional aos gatos, que faz com que o paciente fique extremamente ansioso perto de felinos. Alguns portadores de ailurofobia notáveis incluem Júlio César, Napoleão Bonaparte e Genghis Khan.
Como outras fobias, a ailurofobia tem suas raízes na mente inconsciente, e o paciente pode nem estar totalmente ciente das origens da fobia. Algumas pessoas desenvolvem ailurofobia em resposta a um trauma, como mordidas ou arranhões na infância, enquanto outras apresentam uma resposta simpática quando expostas ao trauma de outra pessoa, desenvolvendo ailurofobia. Pacientes com essa condição têm um gatilho em suas mentes subconscientes que vê os gatos como perigosos e coloca o corpo em alerta máximo quando um gato é visto.
Suores, calafrios, batimento cardíaco irregular, náuseas e ansiedade extrema podem acompanhar a visão de um gato em pacientes com essa condição. Algumas pessoas também desenvolvem um ódio por gatos, que está enraizado em sua ailurofobia e freqüentemente exacerbado por pessoas que zombam da fobia ou não a compreendem. As pessoas podem reagir ao ver um gato pessoalmente, ver a foto de um gato, ver gatos na televisão ou avistar um gato à distância. Mesmo quando um gato claramente não pode prejudicar o paciente, ele ou ela pode ter uma resposta.
Algumas pessoas com ailurofobia também têm associações supersticiosas ou sobrenaturais com gatos. Além de temer a possibilidade de serem mordidos ou arranhados, esses pacientes podem pensar que os gatos não têm sorte ou acreditar em lendas urbanas sobre os gatos e suas atividades.
Esta condição pode ser debilitante e embaraçosa, uma vez que gatos são uma visão bastante comum e muitas pessoas os mantêm como animais de estimação ou animais de trabalho. Para alguém com ailurofobia, mesmo uma caminhada casual pela vizinhança pode se transformar em um pesadelo, e as visitas às casas de outras pessoas podem ser uma fonte de ansiedade e desconforto devido à preocupação com a presença de um gato. Como outras zoofobias, a ailurofobia às vezes é ridicularizada por pessoas que não compartilham da fobia, e isso pode deixar os pacientes nervosos e ansiosos.
Os tratamentos para ailurofobia geralmente se concentram na terapia comportamental, que é projetada para dessensibilizar o paciente para que ele não sinta um medo paralisante quando um gato é encontrado. Essa terapia pode ser abordada de várias maneiras e, às vezes, os pacientes precisam trabalhar com vários terapeutas antes de encontrar um bom ajuste. Alguns ex-ailurófobos realmente se transformam em amantes dos gatos com algum trabalho paciente, enquanto outros simplesmente alcançam um nível de conforto com os gatos que lhes permite atuar em sociedade. Em casos extremos, os medicamentos também podem ser usados para controlar as respostas fisiológicas envolvidas na fobia para manter o paciente calmo enquanto as técnicas terapêuticas são usadas.