Alcantara é um material composto feito de uma combinação principalmente de poliéster e poliuretano. É feito por meio de um processo integrado de fiação, têxtil e químico. O material é freqüentemente usado para coberturas de assento e para as superfícies interiores macias de carros, como as laterais das portas e o painel. É especialmente popular em carros de luxo. Este material semelhante a camurça também pode ser usado para criar roupas, joias e capacetes.
Um cientista japonês chamado Miyoshi Okamoto criou Alcantara. Ele o formulou pela primeira vez no início dos anos 1970, quando era funcionário da Toray Industries. Era para ser uma nova forma de imitação de couro de luxo para complementar produtos similares oferecidos pela empresa. O material se enquadra na categoria de microfibra ou microcamurça com produtos como Escaine e Ultra Suede ™.
Alcantara ganhou esse nome quando a fabricante italiana ENI se associou à Toray Industries para produzir o material. A empresa conjunta, conhecida como Alcantara SpA, foi fundada em 1972. A empresa expandiu suas ofertas ao longo dos anos e o material agora pode ser feito com uma variedade infinita de texturas, padrões e cores. Devido ao crescente interesse no material para decoração e roupas, tem havido cada vez mais variedades disponíveis.
Embora possa facilmente suportar danos superficiais, Alcantara é desejável para muitos fabricantes e consumidores por causa de sua durabilidade. Isso o torna particularmente adequado para superfícies de assento e interiores de automóveis, uma vez que pode lidar com o uso diário pesado, embora pareça luxuoso. Ele até foi considerado resistente o suficiente para ser usado em assentos de carros de corrida. O conteúdo sintético de Alcantara também o torna resistente a manchas.
O material também pode ser produzido com métodos sustentáveis. Depois de se submeter a um longo exame voluntário do processo de fabricação, a empresa foi premiada com a certificação de carbono neutro. A empresa afirma se dedicar a não manter emissões de dióxido de carbono durante a produção do produto.
Muitas vezes, o alcântara pode ser facilmente arranhado e é importante ter cuidado na manutenção do material. Uma limpeza suave com uma escova ou pano limpo e macio geralmente é suficiente para a manutenção regular. Aspirar em uma configuração baixa ou usar uma aplicação leve de uma escova de fiapos ou rolo pode ajudar com sujeira e detritos mais teimosos.
Se for necessário molhar Alcantara para limpá-lo, normalmente uma esponja úmida, umedecida apenas com água, é o mais adequado para o material. Para manchas persistentes, apenas produtos de limpeza formulados especificamente para o material devem ser usados. Outros produtos de limpeza, como os de couro verdadeiro, podem causar danos permanentes.