O álcool isopropílico é um líquido combustível incolor com uma ampla variedade de usos. Ele tem uma ampla gama de utilizações em casa e é usado em laboratórios, na medicina e em muitas indústrias de manufatura. Dois de seus usos mais populares são como solvente e fluido de limpeza. Esse álcool tem algumas propriedades tóxicas, portanto, as pessoas devem ter cuidado ao usá-lo.
Álcool
Junto com o etanol, o isopropil é um dos tipos de álcool comumente usados como ingrediente principal do álcool isopropílico. O álcool isopropílico é conhecido como álcool cirúrgico em alguns países, incluindo o Reino Unido e a Irlanda. Em ambos os nomes, a solução é normalmente 70% isopropil ou etanol e 30% de água destilada. O álcool no líquido é desnaturado.
Nesse contexto, desnaturado não significa que a substância não seja mais alcoólica. Significa que o álcool foi misturado com outros produtos químicos para torná-lo intragável, tornando-o venenoso ou nauseante ou tornando-o com sabor ou cheiro extremamente desagradável. Isso é feito para desencorajar as pessoas de beber.
Usos Médicos
Na medicina, o álcool isopropílico é frequentemente usado na desinfecção de absorventes, que geralmente são de algodão ou gaze umedecidos com uma solução de 60% a 70% de álcool diluído em água. Essas almofadas são usadas por profissionais médicos para tarefas como higienizar pequenos instrumentos, limpar superfícies e limpar a pele do paciente antes de uma injeção. Muitos armários de remédios caseiros contêm um pequeno frasco de álcool isopropílico que é usado como anti-séptico para cortes e arranhões.
Esse álcool já foi a escolha popular para massagens medicinais, e é por isso que passou a ser conhecido como álcool para esfregar. Quando aplicado na pele, a água no líquido evapora rapidamente, resfriando a pele e reduzindo rapidamente a temperatura corporal. Já foi usado regularmente para reduzir a febre em crianças, mas a queda rápida da temperatura não é mais considerada benéfica, por isso os profissionais de saúde não o recomendam mais para essa finalidade.
Usos de limpeza
Como o álcool isopropílico é um solvente, ele tem muitos usos como agente de limpeza doméstica. Geralmente é usado para limpar a sujeira de áreas de difícil acesso, como entre as teclas do teclado e as rodas do mouse. Uma vez que evapora quase imediatamente, há pouco risco de choque ou danos aos componentes elétricos e pode até ser usado para limpar os lasers em unidades de CD e DVD. O álcool também remove resíduos de cola teimosos e tinta seca, e pode remover manchas da maioria das fibras naturais, incluindo algodão, seda e madeira.
Automotivo
O álcool isopropílico é um componente comum de aditivos de combustível destinados a evitar o acúmulo de água nas tubulações de combustível e a evitar que a água no combustível se separe e se transforme em gelo. Pelo mesmo motivo, pode ser borrifado no pára-brisa para derreter qualquer acúmulo de gelo e também pode ser usado para limpar o vidro. Diluído em água, é freqüentemente usado para remover resíduos de cera ou polimento.
Usos de laboratório
Um dos usos mais comuns do isopropil em laboratório é como desinfetante para limpar equipamentos e superfícies de trabalho. Quando usado corretamente, ele mata um número significativo de bactérias e outros contaminantes potenciais, razão pela qual também é usado como desinfetante para as mãos em laboratórios e hospitais.
O álcool isopropílico pode ser usado como agente conservante para amostras biológicas. É frequentemente usado como uma forma de diluir amostras de teste e pode ser usado como meio de reação para uma série de reações químicas. Também pode ser usado no lugar do etanol, outro tipo de álcool, para extrair DNA de uma célula.
No laboratório, esse tipo de álcool pode ser rotulado como isopropanol, isopropil, isopro, iso, ou com a sigla IPA, para álcool isopropanol. Às vezes também é chamado de 2-propanol, em referência a ser um isômero de um composto chamado propanol. Um isômero é uma molécula que tem a mesma fórmula química de outra molécula, mas um arranjo físico diferente de átomos. Isso significa que as moléculas têm formas diferentes e propriedades químicas diferentes.
Industrial
Isopropyl tem uma ampla gama de usos industriais. É amplamente utilizado nas indústrias de impressão como solvente e para limpeza de equipamentos delicados. A fabricação da maioria dos componentes de computador envolve o uso de isopropil como solvente e é usado na fabricação de tintas, além de ser usado como decapante. Mesmo em indústrias que não usam esse álcool na fabricação, ele costuma ser usado para limpar e desengordurar máquinas.
Preocupações de segurança
Embora o álcool isopropílico seja usado em muitas casas, não é uma substância inofensiva. As preparações vendidas para uso doméstico normalmente têm uma concentração de 70% no máximo e, portanto, são menos tóxicas do que as versões padrão da indústria, mas ainda assim deve-se ter cuidado ao manuseá-las. Como álcool, é extremamente inflamável na presença de altas temperaturas, faíscas ou uma chama aberta e pode ser prejudicial se ingerido ou inalado.
O isopropil puro é considerado uma substância tóxica porque é conhecido por ser rapidamente absorvido pela pele. Os possíveis efeitos incluem dor de cabeça, tontura, vômito, náusea, inconsciência e coma. Sem tratamento médico imediato, a morte pode ocorrer devido à depressão do sistema nervoso central. Engolir ou inalar também pode causar esses efeitos, portanto, o álcool deve ser manuseado com roupas de proteção, incluindo luvas e óculos de proteção, em uma área bem ventilada.
Os efeitos de longo prazo de trabalhar com ou em torno desse álcool não são bem compreendidos. A exposição crônica a muitos solventes é conhecida por aumentar o risco de disfunção hepática e renal e, em casos extremos, causar danos cerebrais ou nervosos, mas ligações semelhantes não foram estabelecidas para o isopropil. Alguns pesquisadores e profissionais médicos acreditam que pode haver riscos de câncer associados à exposição de longo prazo, mas nenhuma ligação definitiva foi estabelecida.