A alimentação foliar é um método de fertilização de plantas que envolve a aplicação de fertilizante diretamente nas folhas na forma de uma solução que é pulverizada. Os minúsculos poros nas folhas permitem que o fertilizante passe para a planta, fornecendo a nutrição necessária. Uma das vantagens da alimentação foliar é que ela pode ter ação muito rápida, o que é útil quando os jardineiros estão lutando com folhagens caídas e cores escuras, mas deve ser feita com cuidado para evitar danificar as plantas.
Os nutrientes naturais e sintéticos estão disponíveis em soluções destinadas à alimentação foliar. Normalmente, o fertilizante precisa ser diluído em água antes da aplicação, para evitar a queima das folhas, e deve ser aplicado pela manhã ou à noite, quando os poros das folhas são mais propensos a estar abertos. Os poros ficarão fechados durante o calor do dia para evitar a perda de água e também tenderão a se fechar durante o tempo extremamente frio.
Esta prática de fertilização pode ser usada em plantas de interior e exterior, juntamente com culturas que estão a ser cultivadas de forma hidropónica. Em todos os casos, a alimentação foliar não foi projetada para funcionar por conta própria. A planta ainda precisa ser capaz de absorver nutrientes através de suas raízes, o que significa que o solo precisa estar em boas condições, e o solo deve ser testado regularmente para confirmar a presença dos nutrientes necessários. A alimentação foliar pode ser utilizada para fornecer nutrientes residuais ausentes sem sobrecarregar a planta e para encorajar o crescimento celular rápido e saudável em plantas que parecem estar lutando.
As lojas de materiais de jardinagem oferecem soluções de alimentação foliar e sua equipe pode ter recomendações específicas para os clientes. É importante testar o solo para ver quais nutrientes a planta está recebendo e saber sobre as necessidades nutricionais específicas de uma planta em particular para confirmar se os nutrientes corretos são fornecidos em uma sessão de alimentação foliar. Os jardineiros também devem estar cientes de que, como essa técnica faz com que as folhas fiquem molhadas, ela pode promover o crescimento de fungos nocivos e causar queimaduras por exposição ao sol.
Quando a alimentação foliar é utilizada em plantações de alimentos, é importante lavar os alimentos antes de comer. Os fertilizantes sintéticos podem ser prejudiciais para a ingestão, enquanto os produtos naturais podem conter vestígios de fungos e patógenos que podem causar danos às pessoas. Embora os produtos naturais sejam geralmente tratados para reduzir esse risco, é impossível pegar tudo e é melhor prevenir do que remediar.