Alisma é um gênero de ervas aquáticas com flores, comumente chamadas de banana-da-terra. São plantas perenes com flores ramificadas brancas, rosa ou roxas e folhas largas, embora as folhas possam ser em forma de fita se submersas. As plantas Alisma são encontradas quase em todo o mundo em diversos habitats, incluindo solo inundado ou saturado, pântanos, pântanos e águas rasas. Eles geralmente florescem do final da primavera ao verão.
As bananas-da-terra são chamadas de Copóg Phádraig, que significa “folha de Patrick”, na Irlanda, em homenagem ao santo padroeiro do país, e o folclore afirma que elas protegem as fadas. No século 19, o crítico de arte inglês John Ruskin saudou a curva das costelas das folhas da planta como um exemplo de “proporção divina” que a arquitetura e a arte deveriam tomar como modelo. O nome Alisma pode ser derivado de uma palavra celta que significa “água”.
Alisma gramineum, comumente chamada de banana-da-terra de folhas verdes, banana-da-água de folha estreita ou banana-da-água de folha de fita, cresce em partes da América do Norte, Europa e Norte da África. Ela cresce na lama ou em águas rasas e apresenta flores branco-arroxeadas que podem ou não estar submersas. Se submersas, as flores permanecem fechadas e autopolinizam-se. Da mesma forma, as folhas são rígidas se crescerem acima da água, mas parecem fitas se submersas.
Também chamada de banana-da-terra lanceleaf, Alisma lanceolatum é nativa de partes da Ásia, Europa e Norte da África. Tornou-se uma espécie invasora em alguns ambientes aos quais foi introduzida, incluindo partes da América do Norte. A. lanceolatum pode crescer na lama ou em água doce. Possui flores pequenas e rosadas que se abrem pela manhã e desabrocham durante os meses de verão.
Alisma plantago-aquatica, também chamada de banana-da-terra comum ou erva daninha-do-cão, é nativa em todo o hemisfério norte. Também cresce em água doce ou lama e apresenta flores com três pétalas brancas ou roxas. As flores secas têm propriedades diuréticas e diaforéticas, o que significa que induzem a micção e a transpiração. A planta tem sido usada para tratar doenças como disenteria, epilepsia, pedras nos rins e raiva. Na Medicina Tradicional Chinesa (MTC), a planta é usada para tratar uma variedade de distúrbios do sistema genital e urinário, bem como excesso de catarro, distensão abdominal e diabetes.
A banana-da-terra americana, Alisma subcordatum, é nativa da metade oriental dos Estados Unidos. Possui flores rosas de três pétalas e cresce na lama em uma variedade de ambientes úmidos. Alisma triviale, também chamada de banana da água do norte, é nativa do norte do México, Estados Unidos e Canadá.