Amaranthus, que são ervas de vida curta da família amaranthaceae, geralmente são nativos de climas tropicais e amenos em quase todas as partes do mundo. O gênero de Amaranthus contém mais de 50 espécies, incluindo pigweed, flor de borla e pêlo de Joseph. Embora o amaranto seja principalmente uma planta ornamental, os incas e astecas usavam o amaranto como alimento e, em muitas regiões, as pessoas ainda o fazem.
Muitas espécies fornecem alimentos como vegetais de folhas, cereais e farinhas, e a maioria é altamente nutritiva. Em muitos países, as pessoas comem as folhas verdes, usam a planta como uma erva para dar sabor e comem os grãos. Dependendo do cultivar, as sementes podem conter até 20% de proteína, o que as torna valiosas para os vegetarianos. Muitas lojas americanas de produtos naturais vendem farinha de amaranto e cereais. Uma guloseima popular chamada alegra são grãos de amaranto torrados misturados com mel ou melaço.
As flores são pequenas e possuem perianto e brácteas em vez de pétalas, que variam em coloração do branco ou branco esverdeado ao vermelho acastanhado ou vermelho, variando conforme a cultivar. A maioria das espécies tem pontas ou pontas de flores de longa duração. Dependendo da espécie e do cultivar, os grupos de flores podem ser panículas verticais ou inclinadas, que são aglomerados de flores em forma de pirâmide de ramificação solta. As folhas costumam ser pintalgadas de cores. Joseph’s Coat, A. tricolor, geralmente tem folhas verdes, amarelas e escarlates com manchas de três a seis polegadas (cerca de oito a 15 cm) de comprimento e duas a quatro polegadas (cerca de cinco a 10 cm) de largura.
Freqüentemente, os jardineiros usam o amaranto em paisagismo ou plantio de vasos. A maioria acha que solo pobre dá folhagem mais colorida. Algumas das espécies que os jardineiros geralmente plantam são a flor do amor-mentiras-sangramento ou borla, o amaranto do fogo e a planta-fonte. A. hybridus é uma erva daninha comum na maioria dos lugares, mas uma cultivar chamada hipocondria, ou pena do príncipe, geralmente é um belo espécime de jardim. Outras plantas da família Amaranthus são ervas daninhas, notavelmente a caruncho e a amaranto.
Pelo menos nove das espécies de pigweed se multiplicaram agressivamente desde a década de 1990. Os especialistas acreditam que a rápida disseminação dessas espécies se deve, pelo menos em parte, a novas técnicas de cultivo, incluindo cultivo reduzido ou sem lavoura, menos uso de herbicidas e espécies resistentes a herbicidas. Uma nova cepa de amaranto peregrino, Amaranthus palmeri, geralmente é resistente ao glifosato, e os herbicidas mais comuns não o matam. Os produtores de algodão e soja geralmente estão em maior risco, embora todos os agricultores em regiões temperadas normalmente precisem combater essa erva daninha. Em testes de campo, os rendimentos da soja foram reduzidos de 17 a 68 por cento por causa da infestação de amaranto.