A timidez amorosa é uma timidez crônica na qual uma pessoa fica extremamente ansiosa e incapaz de funcionar normalmente quando confrontada com qualquer tipo de interação com o gênero pelo qual se sente atraída. A ansiedade é tão intensa que inibe a interação social normal, e alguns chegam a dizer que é um tipo de fobia social. A timidez amorosa pode acontecer com ambos os sexos e todas as sexualidades, mas é mais predominante com homens heterossexuais. Existem vários fatores que os psicólogos acreditam que contribuem para essa timidez.
O termo timidez amorosa foi cunhado por Brian G. Gilmartin, que foi o primeiro psicólogo a estudar o fenômeno por completo e, a partir de 2011, ele ainda é o especialista dominante no assunto. Ele descreve a timidez amorosa como a incapacidade de um homem interagir com pessoas do sexo oposto por qualquer motivo, embora ainda seja capaz de funcionar normalmente em outros aspectos de sua vida. Gilmartin observa que, embora a timidez amorosa possa afetar qualquer pessoa, ela é mais predominante entre os homens heterossexuais. Os psicólogos acreditam que isso pode ser devido ao papel de gênero assertivo que se espera que os homens desempenhem.
Os homens que sofrem de timidez amorosa geralmente têm experiências e personalidades semelhantes. De acordo com a pesquisa de Gilmartin, os homens tímidos de amor são geralmente predispostos à timidez devido a temperamentos biológicos em combinação com educação particular e experiências de aprendizado ambiental. Eles tendem a ter relacionamentos próximos com sua família nuclear, mas seus relacionamentos com os colegas costumam ser estressantes e às vezes traumáticos.
A maioria desses homens teve pelo menos uma experiência memorável com uma mulher ainda muito jovem. Alguns homens se lembram de uma boa experiência com uma garota, mas a situação não se desenvolveu tão completamente quanto poderia. Normalmente, essa experiência aconteceu em um ambiente social embaraçoso. Quase todos esses homens apresentam baixa autoestima e insegurança emocional devido a essas experiências.
Gilmartin estima que 1.5% da população masculina da América sofre de timidez amorosa. Ele também acredita que a maioria deste grupo permanecerá reclusa pelo resto de suas vidas. Outros psicólogos, no entanto, acreditam que essa estimativa é excessivamente generosa. É impossível saber quantas pessoas são tímidas amorosas, principalmente porque não é algo diagnosticado regularmente por profissionais, e a maioria dos homens não costuma admitir abertamente sua timidez. Na verdade, muitos psicólogos acreditam que a timidez amorosa não deve ter seu próprio rótulo fora de ansiedade social, porque reforça o pensamento negativo nesses homens e infere que a condição não pode ser controlada ou curada.