A anemia é uma condição médica em que a contagem de glóbulos vermelhos de uma pessoa está abaixo do normal, o que pode causar uma série de problemas e riscos à saúde. O sangue humano é composto por glóbulos vermelhos e brancos. Enquanto os glóbulos brancos combatem as infecções, os glóbulos vermelhos são responsáveis pelo transporte de oxigênio por todo o corpo. Quando os níveis de glóbulos vermelhos caem muito, o corpo se sente cansado devido à falta de oxigênio, motivo pelo qual às vezes se diz que as pessoas com anemia têm “sangue cansado”.
Os sintomas
A maioria das pessoas anêmicas não percebe que há algo de errado com elas, pelo menos não imediatamente. Os sintomas geralmente começam pequenos, mas aumentam à medida que a condição piora. Uma pessoa com baixa contagem de glóbulos vermelhos pode notar alguns ou todos os seguintes sintomas:
Palidez
Cansando com rapidez ou facilidade
Tontura
Dor no peito
Mãos e pés frios
Confusão
Fadiga
Dores de cabeça
Batimento cardíaco aumentado
O desejo de comer ou mastigar gelo, conhecido na medicina como pagofagia
A maioria desses sintomas são relativamente inofensivos no início, mas podem levar a problemas sérios se não forem tratados. Na pior das hipóteses, a anemia pode criar uma grave deficiência de oxigênio nos órgãos do corpo que pode levar a um ataque cardíaco.
Correlação com Ferro
Uma série de condições diferentes podem causar anemia, mas é mais comumente associada à deficiência de ferro. O ferro é um mineral de que o corpo necessita para promover a produção de glóbulos vermelhos. Muitos alimentos diferentes são ricos em ferro, principalmente carnes vermelhas e feijão, e a maioria das pessoas consegue obter o suficiente apenas com uma dieta saudável. Como consequência, aqueles que não costumam ficar anêmicos.
Uma grande perda de sangue também pode resultar em anemia temporária relacionada ao ferro. Isso é mais comum em mulheres com períodos menstruais muito intensos ou em pessoas que sofreram lesões graves ou perderam muito sangue durante a cirurgia.
Deficiências vitamínicas
As deficiências de vitamina B12 e folato também podem causar a doença. A medula óssea requer B12 e folato junto com o ferro para produzir glóbulos vermelhos saudáveis. Distúrbios intestinais e alguns medicamentos, principalmente aqueles usados na quimioterapia, podem impedir a absorção desses elementos, o que pode levar à anemia.
Riscos especiais na gravidez
Mulheres grávidas correm maior risco de ficarem anêmicas devido ao estresse que o crescimento de um feto causa no sangue. É por essa razão que os médicos geralmente recomendam que as gestantes tomem suplementos de ferro e vitaminas, mesmo que estejam fazendo uma dieta saudável. Mulheres anêmicas durante a gravidez costumam dar à luz bebês doentes e com baixo peso, e também podem sofrer uma série de consequências negativas para a saúde.
Opções de tratamento
Uma vez devidamente diagnosticada, a anemia costuma ser fácil de curar. A maioria dos profissionais de saúde iniciará os pacientes com um regime de suplemento de ferro, geralmente na forma de pílulas ou misturas para bebidas em pó, junto com a vitamina C – a vitamina C, também conhecida como ácido ascórbico, é amplamente considerada por ajudar o corpo a absorver o ferro. Aumentar a ingestão de vitamina B ou folato de uma pessoa anêmica também é útil em muitos casos.
As condições crônicas geralmente precisam de um tratamento mais poderoso. Alguns medicamentos podem ajudar a estimular a produção de glóbulos vermelhos e certas terapias medicamentosas costumam ser úteis para pessoas cujo sistema imunológico está destruindo ou inibindo a produção de glóbulos vermelhos. Hormônios sintéticos e certos antibióticos também curaram a doença em alguns estudos.
Em casos muito graves, podem ser necessárias transfusões de sangue ou transplantes de medula óssea. Esses são procedimentos muito invasivos e, normalmente, só são recomendados quando a condição é fatal.
Anemia Falciforme
Um pequeno grupo de pessoas tem uma condição sanguínea hereditária chamada anemia falciforme, que afeta a forma como os glóbulos vermelhos são formados e usados pelo corpo. A maioria das pessoas anêmicas não tem essa condição. É caracterizada por células sanguíneas em forma de crescente ou foice – as células saudáveis são redondas e cheias. A doença falciforme causa dor intensa nos ossos, bem como fadiga e aumento da frequência cardíaca. Não pode ser curado, mas os tratamentos costumam ser agressivos e abrangentes, permitindo que muitos pacientes vivam uma vida normal e sem dor.