A anemia é uma condição na qual o número ou a contagem de glóbulos vermelhos (RBCs) na circulação é anormalmente baixo. Quando a diminuição nos eritrócitos é acompanhada por hemácias mais pálidas e menores, geralmente é denominada anemia microcítica. Micro é um termo que significa pequeno e cítico vem do termo médico cito, que se refere a uma célula. A anemia microcítica é comumente causada pela deficiência ou falta de ferro na dieta, absorção inadequada de ferro devido a doenças intestinais e por outras doenças hereditárias do sangue, como a talassemia. A talassemia é um tipo de distúrbio do sangue no qual o corpo produz hemoglobina anormalmente estruturada.
A hemoglobina, uma proteína que transporta oxigênio por todo o corpo, está localizada dentro das hemácias. Ele contém ferro e confere a cor vermelha ao sangue, portanto, o baixo teor de ferro geralmente leva a eritrócitos menores e mais pálidos. Durante o crescimento e a cura, o corpo absorve e requer mais ferro, portanto, crianças, mulheres grávidas e indivíduos enfermos são geralmente mais suscetíveis a desenvolver anemia por deficiência de ferro e anemia microcítica. Sem a reposição de ferro, a capacidade do corpo de produzir novos eritrócitos é freqüentemente afetada. Quando isso acontece, o fornecimento de oxigênio aos órgãos vitais também costuma ser afetado, resultando na manifestação de sintomas de anemia microcítica.
Os sintomas da anemia microcítica incluem perda de apetite, feridas na boca, unhas finas ou quebradiças e pele, lábios e pálpebras pálidos. Um indivíduo afetado também pode sentir cansaço, fraqueza, dor de cabeça e tonturas frequentes. Outros sintomas são dificuldade para dormir e problemas de concentração, dor no peito, batimento cardíaco irregular e rápido e falta de ar durante os exercícios. Mulheres anêmicas também sofrem desconforto durante fluxos menstruais intensos.
Os médicos, que tratam de pacientes com anemia microcítica, costumam avaliar esses pacientes com a ajuda de um exame de sangue denominado hemograma completo (hemograma completo). Isso geralmente é feito retirando uma quantidade adequada de sangue para análise no laboratório. Essas amostras de sangue também são observadas ao microscópio, um dispositivo que pode aumentar as células muitas vezes em seu tamanho real. Os resultados do hemograma completo incluem o número de hemácias, bem como de outros componentes do sangue e também o nível de hemoglobina.
O tratamento da anemia microcítica freqüentemente envolve a investigação de sua causa. Quando descoberto que é causado por uma dieta deficiente em ferro, os médicos geralmente recomendam que os pacientes incluam alimentos ricos em ferro na dieta, bem como suplementos de ferro. Exemplos de alimentos ricos em ferro são gemas de ovos, fígado, feijão e passas, entre muitos outros. Também existem alimentos fortificados com ferro, como macarrão, pães e cereais. Às vezes, a transfusão de sangue também é necessária quando um paciente com anemia microcítica tem uma contagem de hemácias muito baixa e já apresenta sintomas graves.