A doença do menino bolha refere-se a uma das várias doenças genéticas que se manifestam como uma incapacidade do corpo de produzir células que lutam contra infecções ou doenças. Embora a natureza específica dessa doença possa ser o resultado de várias causas genéticas diferentes, em geral a condição efetiva é a mesma. Alguém que sofre desse tipo de distúrbio tem um sistema imunológico que funciona tão mal que geralmente é considerado ausente. Esta doença tem esse nome devido ao fato de que em muitos casos dessa doença no passado, a pessoa era forçada a viver em uma bolha de plástico para evitar o contato com germes e vírus.
Tecnicamente conhecida como imunodeficiência combinada grave (SCID), a doença do bubble boy é uma doença genética que pode ser causada por vários problemas genéticos diferentes. Normalmente, trata-se de um distúrbio hereditário que pode ser transmitido pela mãe ou pelo pai, nos quais o distúrbio é recessivo e, portanto, alguns filhos podem não ter a doença, enquanto outros têm. Independentemente de qual desordem genética precisamente causa essa doença em um indivíduo específico, os resultados são normalmente os mesmos: o sistema imunológico da pessoa é incapaz de produzir células T e B, que lutam contra a doença.
Alguém com a doença do menino bolha não morre da doença em si. Muito parecido com a síndrome de auto-imunodeficiência (AIDS), uma infecção ou doença secundária acabará por causar a morte da pessoa. Isso ocorre porque o distúrbio em si não prejudica ativamente uma pessoa; simplesmente torna o sistema imunológico de uma pessoa incapaz de lutar contra germes e vírus. Com o tratamento médico moderno, no entanto, essa condição pode ser combatida e há uma boa chance de recuperação por meio de terapia genética, tratamentos com células-tronco ou transplante de medula óssea.
O termo doença do menino bolha deriva principalmente de casos da doença em que a pessoa afetada pela doença era forçada a viver em uma bolha de plástico para evitar germes e vírus. Um menino chamado David Vetter foi o primeiro menino da bolha e foi a pessoa para quem o termo foi cunhado. Ele nasceu com a doença genética em 1971 e passou quase toda a sua vida dentro de uma série de quartos separados dos outros por folhas de plástico. Infelizmente, ele morreu em 1984 após um transplante de medula óssea no qual um vírus dormente, que não podia ser encontrado usando as práticas de triagem da época, foi introduzido em seu sistema e se espalhou como câncer por todo o corpo.