A anemia refratária é quatro tipos de anemia que são todos chamados de exemplos de síndrome mielodisplásica (SMD). Trata-se de um grupo de doenças muito graves em que o corpo não produz a quantidade adequada de glóbulos vermelhos e pode ter células imaturas de outros tipos que nunca atingem a maturidade. Essas doenças tendem a resistir ao tratamento e têm prognósticos ruins, embora isso possa variar entre os pacientes individuais e com os novos tratamentos que foram tentados.
As causas do MDS nem sempre são identificáveis. Pode ocorrer como resultado de alguém ter feito radioterapia ou quimioterapia no passado recente, o que é chamado de versão secundária da doença. A exposição a certos produtos químicos também foi associada à anemia refratária, e a condição pode surgir sem quaisquer fatores de risco, como o tratamento do câncer, caso em que é chamada de forma primária ou de novo. Os que correm maior risco são geralmente do sexo masculino, caucasianos, com 60 anos ou mais.
A falha na produção adequada de glóbulos vermelhos pela medula óssea causa vários sintomas. Isso inclui fadiga extrema, manchas vermelhas na pele chamadas petéquias e tendência a adoecer facilmente. Outros sintomas podem incluir baço dilatado, dificuldade em respirar e dificuldade em permanecer ativo por um longo período devido à exaustão.
Na maioria dos tipos de anemia, o tratamento consiste em dar suplementos como o ferro, que pode ajudar a aumentar a produção de células sanguíneas. Esse tratamento geralmente é ineficaz quando a condição é anemia refratária. Os suplementos de ferro não impulsionam a produção de glóbulos vermelhos na medula óssea. A única opção para atender às necessidades imediatas do corpo é administrar transfusões de sangue para fornecer ao corpo os glóbulos vermelhos de que ele necessita.
No entanto, em vários casos, esse tratamento é inadequado com o tempo e a taxa de sobrevivência começa a diminuir. Na pior das hipóteses, como ocorre com a anemia refratária com excesso de blastos na transformação, também chamada de leucemia mieloide aguda, a medula óssea não consegue produzir o suficiente de qualquer célula madura branca, vermelha ou plaquetária, e o corpo fica cada vez mais doente. Infelizmente, trata-se de câncer, mas o termo se aplica a todos os tipos de anemia refratária e não existem muitos tratamentos que prometam uma cura completa.
A cura para essa condição, quando funciona, é com células-tronco e quimioterapia, e esse tratamento geralmente é oferecido apenas a pessoas relativamente jovens. Não tende a ser oferecido a homens idosos, que têm maior probabilidade de desenvolver anemia refratária. No entanto, existem vários ensaios clínicos nos quais os pacientes mais velhos podem participar. Pessoas com esse diagnóstico devem pesar as opções com cuidado e obter conselhos de especialistas sobre os ensaios mais promissores.