A anestesia geral é um procedimento médico que deixa o paciente inconsciente por meio do uso de drogas e gás. Freqüentemente usada para permitir cirurgias ou procedimentos médicos rápidos e indolores, a anestesia geral é uma ferramenta comum no mundo médico. Ao contrário da anestesia local, que entorpece ou embota a dor em uma área específica, a anestesia geral afeta todo o corpo. A maioria das pessoas sob esse tipo de anestesia não sente dor cirúrgica e não tem memória do procedimento médico.
Por quase toda a extensão da história humana, a cirurgia foi realizada sem anestesia, resultando em uma dor incrível e muitas vezes em graves consequências psicológicas para os pacientes submetidos a qualquer tipo de procedimento médico. Embora certas ervas e inalantes tenham sido usados para aliviar a dor, a ideia de um anestésico geral não se consolidou até que o estudo da química e a pesquisa científica se tornaram predominantes. Em meados do século 19, vários médicos começaram a usar gás éter e óxido nitroso como meio de parar a dor e acalmar os pacientes durante a cirurgia. Embora os cirurgiões originalmente aplicassem esses primeiros anestésicos, a prática médica moderna costuma usar um anestesiologista licenciado ou uma enfermeira treinada na aplicação e monitoramento da anestesia.
A anestesia geral é freqüentemente recomendada para cirurgias prolongadas ou aquelas que requerem que o paciente seja mantido em uma posição específica. Durante a cirurgia, o paciente é monitorado cuidadosamente por um anestesiologista que monitora os sinais vitais e pode administrar mais medicamentos se o efeito do anestésico parecer estar passando. Apesar das inúmeras salvaguardas, a anestesia traz alguns riscos que variam de acordo com a saúde e o histórico médico do paciente.
Embora efeitos colaterais menores, como náuseas, tremores ou sonolência extrema, sejam comuns na maioria dos pacientes, complicações maiores podem ocorrer durante ou após o uso da anestesia geral. Ataque cardíaco, derrame, queda acentuada da pressão arterial e até a morte podem ocorrer enquanto o paciente está sob a influência de um anestésico. Idade, saúde geral e certas condições médicas aumentam consideravelmente o risco de complicações causadas pela anestesia. A maioria dos médicos exige um histórico médico completo e um exame físico antes de permitir que o paciente seja submetido ao tratamento.
Os anestesiologistas usam uma variedade de métodos para criar o nível de inconsciência necessário para uma cirurgia indolor. Alguns métodos usam um coquetel de medicação e gás para garantir que o paciente seja totalmente afetado. Os cirurgiões-dentistas que realizam odontologia do sono geralmente exigem que os pacientes tomem uma pílula relaxante muscular antes de ir ao consultório e, em seguida, apliquem gás ou medicação oral adicional para completar o efeito anestésico.
Freqüentemente, são necessários vários requisitos comportamentais antes que a anestesia geral possa ser aplicada. Como o processo pode relaxar o estômago e permitir que a digestão dos alimentos seja filtrada para os pulmões, os médicos geralmente insistem para que o paciente não coma por várias horas antes do procedimento. Em procedimentos ambulatoriais, os médicos também insistem que o paciente tenha um amigo ou parente para levá-lo de / para a consulta e monitorar o paciente após o término da cirurgia. É importante seguir as instruções em relação ao comportamento pré e pós-operatório, a fim de minimizar o risco de complicações.