A pessoa média realiza regularmente três tipos principais de limpeza dentária: pessoal, profissional regular e limpeza profunda. A limpeza pessoal é normalmente realizada com pasta de dente, escova de dente e fio dental pelo menos uma vez por dia. Muitos dentistas recomendam realizar a limpeza pessoal após cada refeição, mas estudos mostram que muitas pessoas optam por escovar os dentes uma vez ao dia, geralmente pela manhã. Recomenda-se uma limpeza profissional regular a cada três a seis meses, dependendo dos hábitos alimentares e de fumo. As limpezas profundas são reservadas para pessoas com doenças gengivais ou higiene oral deficiente em geral e são realizadas conforme a necessidade.
O tipo de limpeza dentária que as pessoas experimentam com mais frequência é a autolimpeza pessoal. Isso é realizado por uma pessoa em seus próprios dentes regularmente. Embora muitos equipamentos odontológicos possam ser usados por uma pessoa comum, os dois mais comuns são simplesmente uma escova de dentes e um fio dental. A escova de dente é normalmente usada para limpar as superfícies dos dentes, e os dentistas geralmente recomendam que movimentos circulares sejam usados para evitar danos ao esmalte. O fio dental é embalado como um carretel de fio de plástico que pode ser puxado e retirado, e é usado para limpar entre os dentes.
A manutenção profissional regular é geralmente realizada por um higienista oral, não um dentista, e normalmente é recomendado que seja realizada a cada seis meses, embora as opiniões variem. O objetivo da manutenção profissional regular é limpar as áreas que foram perdidas, difíceis de alcançar por uma pessoa que faz a autolimpeza e limpar o tártaro que endureceu e é impossível de ser removido por métodos comuns. Os higienistas orais geralmente usam uma combinação de ferramentas, incluindo fio dental, instrumentos de metal e coletores de água para realizar a limpeza dentária profissional regular dos pacientes.
A limpeza profunda é uma limpeza dentária mais envolvente, geralmente realizada em pessoas com acúmulo excessivo de placa bacteriana. Um anestésico local é usado na boca e, em seguida, os dentes são limpos um pouco abaixo da linha da gengiva. Este tipo de limpeza completa é muito mais caro e demorado do que uma limpeza normal. Um dentista normalmente conclui a limpeza em três a quatro visitas, mas o número de visitas necessárias depende muito de quanto de limpeza a boca do paciente precisa. Pessoas que realmente precisam de uma limpeza profunda e negligenciam fazê-lo correm o risco de perder os dentes, especialmente quando as gengivas começam a se separar dos dentes.