A anestesiologia odontológica é uma especialidade odontológica que treina dentistas em como fornecer sedação ao paciente com segurança. Para muitos pacientes, a maioria dos procedimentos odontológicos, incluindo limpeza, selantes, remoção de cavidades e obturações, pode ser realizada confortavelmente durante uma visita regular ao consultório. Os dentistas geralmente usam um agente anestésico local para minimizar a dor do paciente, mas os pacientes geralmente podem estar acordados e alertas. O mesmo nem sempre é verdadeiro para crianças pequenas ou pessoas com deficiência, muitas das quais precisam de sedação completa para serem tratadas. A sedação também é geralmente necessária para procedimentos odontológicos mais invasivos, como cirurgia oral.
O objetivo da anestesiologia odontológica é controlar e reduzir a dor do paciente por meio de medicamentos administrados com cuidado. Um anestésico geral geralmente deixa o paciente completamente inconsciente por um período de várias horas, enquanto os anestésicos locais servem para entorpecer completamente uma parte do corpo, geralmente o rosto e a boca em tratamentos dentários. Em doses mais baixas, os anestésicos gerais também podem ser administrados para relaxar o paciente. Na maioria das vezes, o óxido nitroso, mais conhecido como gás hilariante, é usado para essa finalidade.
Na maioria dos países, a anestesiologia odontológica requer um extenso programa de treinamento além da escolaridade já exigida para se tornar um dentista. Os candidatos à anestesiologia odontológica geralmente já devem ser certificados como dentistas para se qualificarem para os programas de anestesiologia. Na maioria das vezes, a certificação vem na forma de rotação dentária: os dentistas passam um certo tempo estudando com os anestesiologistas e devem participar de uma rodada de aulas de anestesiologia. Eles geralmente também devem passar em um exame e cumprir os requisitos regulares de recertificação e educação continuada. Às vezes, os dentistas ingressam na especialidade de anestesiologia imediatamente, enquanto outros passam algum tempo na clínica geral antes de voltar à escola para obter credenciais de anestesiologia odontológica.
A anestesiologia dentária é uma especialidade rigidamente regulamentada, em grande parte por causa da precisão e da especificidade de seus médicos. O cálculo da dosagem correta dos anestésicos odontológicos depende da idade do paciente, da massa corporal e da densidade sanguínea, entre outros fatores. Muito anestésico pode causar danos neurológicos ou coma permanente, enquanto muito pouco pode fazer o paciente acordar ou sentir dor durante o procedimento. A anestesiologia geralmente requer vigilância constante e monitoramento do medicamento, do início ao fim do procedimento.
Na maioria das vezes, um dentista que se torna um anestesiologista dentário dedica toda a sua prática à anestesiologia. Os anestesiologistas dentais geralmente trabalham com e para outros dentistas na prática geral, realizando tratamentos anestesiológicos conforme a necessidade. Na maioria dos lugares, a anestesiologia odontológica é uma das especialidades odontológicas mais lucrativas, seguida de perto pela radiologia odontológica.