Um angiofibroma é um tumor benigno que cresce na cavidade nasal. Esse tipo de tumor quase sempre se desenvolve em meninos adolescentes e pode ser denominado angiofibroma nasofaríngeo juvenil. Esses tumores não são cancerosos e apenas raramente se tornam cancerígenos. Mesmo assim, esses tumores benignos podem crescer com extrema rapidez e, às vezes, se espalhar da cavidade nasal para outras partes do crânio.
Os sintomas mais comuns do angiofibroma são congestão nasal, dor de cabeça, sangramento nasal, inchaço facial, dificuldade para respirar pelo nariz e fala que soa nasalada. Crianças com angiofibromas também podem desenvolver uma condição chamada otorreia, na qual o líquido é drenado de uma ou ambas as orelhas. O diagnóstico desses tumores nasofaríngeos é geralmente feito com base em exames de imagens médicas, como ressonâncias magnéticas, tomografias computadorizadas e raios-X. A criança também pode ser submetida a uma arteriografia, procedimento que permite ao médico ver o suprimento de sangue que alimenta o tumor.
A causa subjacente dos angiofibromas é desconhecida. Como esses tumores se desenvolvem quase exclusivamente em meninos entre 7 e 19 anos, acredita-se que os hormônios possam desempenhar um papel no desencadeamento de seu crescimento. Estudos genéticos indicam o envolvimento de pelo menos um gene conhecido por desempenhar um papel no desenvolvimento de vários tipos de tumor maligno.
Existem três tipos principais de tratamento para o angiofibroma nasofaríngeo juvenil: terapia hormonal, radioterapia e cirurgia. A terapia hormonal envolve o uso de um medicamento chamado flutamida, que atua bloqueando os receptores de testosterona. A atividade desta droga é mais uma evidência de uma causa hormonal para a doença. O tratamento com flutamida pode reduzir os tumores em mais de 40%.
Outra opção de tratamento para esses tumores é a radioterapia. Embora tenha sido relatado que a radioterapia tem taxas de cura de até 90 por cento, esse tratamento não é comumente usado, por causa de seus possíveis efeitos colaterais de longo prazo sobre a fertilidade. A radioterapia geralmente é usada apenas em casos de tumores recorrentes ou quando o tumor se espalhou da cavidade nasal para outras partes do crânio.
A cirurgia pode ser necessária quando o tumor cresce o suficiente para bloquear as vias aéreas ou causa hemorragias nasais repetidas. Quando a cirurgia é necessária, o tamanho e a localização do angiofibroma irão ditar o tipo de procedimento cirúrgico utilizado para sua remoção. A entrada nas passagens nasais onde o tumor está localizado geralmente é obtida com o uso de uma incisão de Weber-Ferguson, que é uma incisão longa feita paralela a um lado do nariz.
Outra abordagem cirúrgica é o acesso intranasal, onde um endoscópio é usado para fornecer acesso ao tumor através das passagens nasais, sem fazer qualquer incisão facial. Essa técnica endoscópica é cada vez mais popular porque é muito menos invasiva do que outras técnicas cirúrgicas e tem menos riscos e complicações. Por exemplo, uma incisão de Weber-Ferguson pode causar dormência temporária ou permanente da bochecha, uma complicação que é completamente evitada com o uso de endoscopia intranasal.