A acidose ocorre quando o pH do corpo é alterado, resultando em excesso de ácido. O pH corporal é normalmente mantido pelos pulmões e rins, portanto, quando esses órgãos ficam comprometidos, ocorre acidose dos fluidos corporais. Existem dois tipos principais de acidose: respiratória e metabólica. Ambas as formas produzem sintomas semelhantes de acidose, incluindo sintomas generalizados e sensações respiratórias, cardiovasculares e físicas mais específicas.
A acidose respiratória ocorre quando os pulmões se tornam incapazes de remover com eficiência dióxido de carbono suficiente do corpo. Isso pode ser causado por doenças como sarcoidose, medicamentos e obesidade. A acidose metabólica ocorre quando os rins ficam comprometidos e não conseguem remover o ácido do corpo de maneira suficiente ou quando o corpo produz um excesso que sobrecarrega os rins. Diabetes, hipercloremia e insuficiência hepática podem contribuir. A acidose respiratória e metabólica pode ser aguda ou crônica.
Confusão, fadiga e letargia podem ser sintomas de acidose. Os sintomas desse tipo podem ser bastante gerais e muitas vezes podem ser atribuídos a outras condições. Esses sintomas ocorrem na acidose devido à depressão do sistema nervoso central e, sem tratamento, podem progredir até a pessoa ficar inconsciente ou mesmo em coma. A dor de cabeça é outro sintoma causado pela dilatação dos vasos sanguíneos do cérebro.
Os sintomas respiratórios de acidose diferem entre os dois tipos. Na acidose respiratória, pode ocorrer falta de ar devido à paralisia dos músculos respiratórios. Com acidose metabólica, a pessoa apresenta respiração rápida e profunda. Chamada de respiração Kussmaul, é causada pela tentativa do corpo de compensar o excesso de dióxido de carbono aumentando a taxa de expulsão do corpo, diminuindo assim a acidez.
Também existem sintomas cardiovasculares de acidose. Esses sintomas são iguais para os dois tipos e incluem um aumento da freqüência cardíaca. Esse aumento se deve à estimulação do sistema nervoso simpático pelos altos níveis de ácido, que posteriormente liberam catecolaminas, epinefrina e norepinefrina.
Por fim, existem sensações físicas que são consideradas sintomas característicos da acidose em ambos os tipos. A dilatação dos vasos sanguíneos, além de causar dores de cabeça, também causa sensação de calor e rubor na pele, principalmente no rosto e no peito. Uma sensação de formigamento também pode se desenvolver nos dedos das mãos e dos pés, que pode se espalhar para toda a mão ou pé. Esse sintoma é causado pela queda dos níveis séricos de cálcio em decorrência do aumento da acidez dos fluidos corporais, resultando em hipocalcemia. Se não for tratada, pode evoluir para convulsões generalizadas e hipotonia muscular.