A animação forense é uma ferramenta usada na investigação de incidentes criminais e civis e também pode ser empregada em um tribunal para ajudar um dos lados a pressionar um caso. A animação forense está em uso nos tribunais desde os anos 90, e o uso dessa técnica está se tornando cada vez mais comum entre os pesquisadores e a comunidade jurídica. Muitos fãs de programas procedimentais como CSI e Bones estão familiarizados com animação forense e algumas de suas possíveis aplicações.
Na animação forense, uma cena ou incidente é trazida à vida através da animação por computador. A animação incorpora informações conhecidas sobre a cena e permite que os investigadores percam o incidente, geralmente empregando várias perspectivas. Por exemplo, após um acidente de carro, o uso de uma animação forense para reunir as evidências pode mostrar que um motorista não pode ver um carro se aproximando devido a uma obstrução, explicando assim como o acidente ocorreu.
Os investigadores podem usar animação forense para recriar cenas de crimes e explorar diferentes cenários que possam ter ocorrido, além de incorporar todas as evidências para tentar explicar o que aconteceu, como e quando. As animações forenses podem ser ferramentas valiosas para investigadores criminais, especialmente quando eles estão trabalhando em casos complexos, pois a animação pode fornecer uma nova visão e uma nova perspectiva que pode destacar detalhes ou chamar a atenção de um investigador para uma área de interesse.
No tribunal, animações forenses podem ser usadas para mostrar ao júri como ocorreu um incidente. A demonstração visual pode ajudar alguns jurados a entender melhor o caso e, em alguns casos, as animações forenses foram creditadas por fazer ou quebrar um caso, demonstrando o poder da informação visual.
As animações forenses substanciais concentram-se apenas nos fatos conhecidos, com a reconstrução informada pela experiência de profissionais forenses e programas especificamente projetados para animação forense. Um programa de computador pode, por exemplo, ser capaz de calcular coisas como atrito com base em condições conhecidas, peso de um objeto e assim por diante. A animação forense demonstrativa foi projetada para configurar um exemplo visual de um cenário para mostrar como as coisas podem ter acontecido ou como elas poderiam ter acontecido. Em uma ação de responsabilidade pelo produto, por exemplo, o advogado pode usar uma animação forense para mostrar como a falha de um produto pode ou não causar ferimentos, dependendo do lado do caso que o advogado está discutindo.