O distúrbio do sono apneia central do sono é caracterizado pela falha do cérebro em enviar os sinais adequados aos músculos do sistema respiratório que acionam o processo respiratório. A falta de um sinal do cérebro, por sua vez, faz com que o indivíduo com o transtorno pare de respirar por um período de tempo, às vezes até 20 segundos. Entre todas as várias formas de distúrbios do sono relacionados ao sistema respiratório, a apneia central do sono é uma das mais raras.
Uma vez que um indivíduo pode não perceber que está sofrendo de apneia central do sono, existem vários sinais que podem ser identificados durante as horas de vigília que podem indicar que o distúrbio está presente. Isso pode incluir fadiga crônica contínua, dificuldade em permanecer dormindo ou dificuldade em permanecer acordado durante o dia. Outros sintomas do distúrbio podem incluir dor de garganta e dificuldade para engolir, dores de cabeça matinais, falta de concentração e declínio do humor. O efeito colateral mais comum, é claro, é a interrupção dos padrões de respiração do indivíduo durante o sono que outras pessoas podem testemunhar.
Embora qualquer pessoa possa desenvolver apneia central do sono, estudos mostram que os maiores fatores de risco estão em homens com mais de 40 anos, que também estão acima do peso. Isso se deve principalmente ao fato de que esse mesmo grupo também apresenta alto risco de ataques cardíacos e derrames, dois itens importantes que podem contribuir para o desenvolvimento da apneia central do sono. Indivíduos com doença de Alzheimer, doença de Parkinson, doença de Lou Gehrig e encefalite também são suscetíveis a desenvolver o distúrbio, pois é um componente comum dessas várias doenças.
A apneia central do sono é uma condição tratável, principalmente quando existe independentemente de uma doença mais complicada. O tratamento mais comum envolve o uso de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP). Esse processo envolve o fornecimento de um fluxo de ar de baixa pressão ao nariz e à boca por meio de uma máscara usada durante o sono. Se o distúrbio existir em conjunto com outro problema, como uma doença cardíaca, o tratamento do distúrbio principal geralmente aliviará os sintomas da apnéia.
Para casos menores de apneia central do sono, existem várias etapas que um indivíduo pode realizar para ajudar a aliviar os efeitos do distúrbio. Isso inclui perda de peso, se aplicável, dormir de lado e usar tiras nasais sem receita ou sprays projetados para manter as vias aéreas abertas durante o sono. Álcool e sedativos também devem ser evitados antes de dormir, pois eles tendem a promover efeitos colaterais semelhantes aos da apnéia, mesmo sem a presença de uma causa subjacente.