A artrodese do punho é um procedimento cirúrgico que visa reduzir a dor decorrente da artropatia do punho; artrite do pulso, particularmente artrite reumatóide; ou dano no pulso devido a trauma, como um osso quebrado. O procedimento resulta na fusão dos ossos na articulação do punho, aliviando a dor causada pelo contato osso com osso. A artrodese do punho resulta na perda de movimento do punho, mas a maioria dos pacientes é capaz de se adaptar com a ajuda da fisioterapia e pode realizar a maioria, senão todas, as atividades antes da cirurgia.
Os pacientes que requerem o procedimento normalmente sofrem de inchaço do tecido mole ao redor do punho, dor que acompanha o movimento do punho, funcionalidade reduzida da mão e, às vezes, deformidade parcial do punho e da mão. A dor tende a ser intensa e duradoura. É comum que os pacientes tenham sido tratados com antiinflamatórios e aconselhados a restringir os movimentos do punho, às vezes com o uso de tala. Se esses tratamentos não resolverem o problema, é geralmente nesse ponto que os profissionais médicos descobrem a erosão da cobertura macia ao redor da articulação que está permitindo o contato osso com osso, normalmente exigindo artrodese do punho.
Existem três maneiras principais de os médicos fundirem os ossos da articulação do punho na artrodese do punho: enxertando osso novo nos ossos antigos, enxertando um osso sintético na área lesada ou usando uma placa pressurizada como agente de fusão. Se for enxertar osso, os médicos geralmente preferem usar material ósseo doado em vez de tirar um enxerto de outra parte do corpo do paciente; isso ajuda a reduzir o trauma associado à cirurgia. Cada vez mais, material ósseo sintético sofisticado também está disponível, alguns dos quais são projetados para facilitar o crescimento ósseo também. Placas metálicas pressurizadas têm a vantagem de reduzir a necessidade de restrição pós-operatória de movimentos com talas ou gesso.
Após o procedimento de artrodese do punho, o paciente não consegue flexionar o punho como era possível antes da operação, embora com dor considerável. Os médicos geralmente recomendam a fisioterapia para que os pacientes possam ser ensinados a se adaptar ao uso da mão sem os movimentos habituais do punho. Para alguns tipos de procedimentos de artrodese do punho, o primeiro passo é manter o punho imobilizado por quatro a seis semanas.
Muitos pacientes que passaram pelo procedimento relatam que se adaptaram à perda de movimento e recuperaram a maioria das funções manuais anteriormente desfrutadas. É comum que a força de preensão seja reduzida em pacientes com artrodese de punho. As atividades que envolvem inserir a mão em um local estreito também costumam ser mais difíceis devido à perda de movimento.