A artropatia de Charcot é uma doença dos ossos e articulações em que o paciente fica mais sujeito a fraturas e luxações e pode não notá-las inicialmente por causa de danos nos nervos circundantes, o que limita os sinais de dor. Os médicos começaram a identificar essa condição no século XVIII. Hoje, é mais comumente visto em pacientes com diabetes, principalmente em pacientes que têm problemas para controlar o diabetes. Um cirurgião ortopédico geralmente precisa fornecer tratamento, e as opções podem incluir fixação e fundição de ossos, cirurgia reconstrutiva ou amputação em casos extremos.
Vários mecanismos desempenham um papel no desenvolvimento da artropatia de Charcot. Pacientes com diabetes podem desenvolver neuropatia periférica, em que os nervos sofrem danos ao longo do tempo, levando à perda de sensibilidade, principalmente nas extremidades. Quando as pessoas se machucam, elas podem não perceber a princípio porque não podem sentir. Isso pode levar ao desenvolvimento de infecções e lesões graves, pois o paciente não procura tratamento até que o quadro se torne muito perceptível.
O diabetes também tende a causar problemas vasculares, limitando o fluxo sanguíneo. As áreas do corpo que não recebem sangue suficiente têm maior probabilidade de sofrer lesões e cicatrizar mais lentamente. As células não recebem oxigênio e nutrientes suficientes por causa do fluxo sanguíneo impedido. No caso da artropatia de Charcot, uma condição geralmente observada nos pés e tornozelos, o paciente desenvolve lesões nos ossos e nas articulações e não percebe porque não são dolorosas. Quando as lesões não cicatrizam, o paciente pode eventualmente apresentar deformidades e ter dificuldade para andar.
O médico pode identificar os sinais da artropatia de Charcot durante um exame físico. As articulações do paciente podem parecer inchadas e distendidas e, em alguns casos, feridas estão presentes. Se a médica solicitar um raio-x, ela poderá ver se há ossos deslocados e fraturados no local. O tratamento depende da gravidade da deformidade e do estado geral do paciente. Às vezes, é possível fazer uma cirurgia e reconstruir a articulação. O paciente precisará de acompanhamento completo para verificar a cicatrização e identificar danos recorrentes o mais cedo possível.
Em outros casos, o dano da artropatia de Charcot é grave ou o paciente não tem a capacidade de cuidar da ferida de forma adequada, e o médico pode considerar a amputação como uma opção. Isso geralmente é um último recurso, em vez de uma recomendação no início do processo de tratamento. A amputação traz riscos, e o paciente precisará aprender a cuidar do local, além de receber treinamento de como usar uma prótese para se locomover.